LOS HOLOSTEOS 
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TERCERA SUB-CLASE— GANOIDEOS 
OCTAVO ORDEN 
HOLOSTEOS— holostei 
Caracteres. — El estudio de los peces en tiempos 
anteriores al actual y su comparación con los existentes hoy, 
ha demostrado que algunas especies de nuestros tiempos 
son las representantes que nos quedan de importantes agru- 
paciones de la clase. A Müller corresponde principalmente 
el mérito de haber fijado ios límites de estas agrupaciones <5 
sub-clases, pues aunque otros naturalistas habian ya deter- 
minado la relación de los ganoideos de nuestros dias con 
ciertas especies fósiles, es positivo que á los resultados obte- 
nidos por Müller en la disección de centenares de distintas 
especies debemos el completo deslinde y claro concepto de 
esta importante agrupación. 
En las varias capas de la corteza terrestre se encuentran 
restos petrificados de ganoideos, que atestiguan de una ma- 
nera indudable que estos peces han constituido una impor- 
tante sección del reino animal desde los tiempos mas anti- 
guos. Han pasado por las mismas vicisitudes que ciertos 
cuadrúpedos y reptiles acorazados; hánse extinguido gra- 
dualmente, y en la actualidad se encuentran reducidos á 
unas cuantas especies, que en su mayor parte son los repre- 
sentantes de otros tantos géneros y familias. Las especies ac- 
tuales no presentan grande analogía entre sí, y es poco sóli- 
do el lazo que las une; pero comparando é intercalando las 
extinguidas, se establece, como sucede también en los verte- 
brados de las clases superiores que quedan descritas, la de- 
bida relación entre unas y otras; y se obtiene un concepto 
general de la afinidad del conjunto y de sus numerosas sub- 
divisiones. 
El señor Müller fija como sigue los caracteres de los ga- 
noideos. < Estos peces presentan el cuerpo cubierto de esca- 
mas roas ó menos redondeadas y revestidas de esmalte, ó de 
escudos óseos, ó bien tienen la piel enteramente lisa. Muy á 
menudo se encuentra el borde anterior de las aletas provisto 
de una fila sencilla ó doble de láminas espinosas; la caudal 
está prendida á veces en su parte superior á la extremidad 
de la columna vertebral, que en algunos casos se prolonga 
hasta el remate de aquella. I.as dobles aberturas nasales se 
parecen á las de los peces óseos; las branquias son libres y 
□ se hallan cubiertas por una membrana como en aquellos; al- 
gunos tienen en el aparato respiratorio otra membrana su- 
perior.^ 
»Los huevos salen de la cavidad abdominal por medio de 
conductos especiales. Los nervios ópticos no se entrecruzan; 
la vejiga natatoria tiene un canal de expulsión, como la de 
muchos peces óseos; las aletas ventrales están colocadas en 
la parte posterior del abdomen; el esqueleto es óseo, ó en 
parte cartilaginoso.» 
«Está demostrado, dice en conclusión Müller, que estos 
peces se diferencian totalmente de los óseos, pero que tam- 
poco pueden agregarse á los cartilaginosos; deben, por lo 
tanto, constituir una sección propia, colocada entre estos y 
aquellos, presentando reunidos los caractéres de unos y otros, 
los opérculos y la'nariz de los primeros, y la branquia acce- 
soria, los espiráculos, las válvulas, los músculos, el oviducto 
y el modo de funcionar de los nervios ópticos de los se- 
gundos.» 
CARACTERES. — Según la estructura del esqueleto for- 
man los peces ganoideos dos grupos principales que se con- 
sideran como otros tantos órdenes. En el primero reuniremos, 
siguiendo á Juan Müller, todas aquellas especies que por su 
esqueleto osificado difieren tan completamente de las otras 
que los naturalistas anteriores pudieron considerarlas como 
afines de los clupéidos y lucios, siendo de configuración re- 
gular, oblongos, cubiertos de escamas que no dejan espacio 
entre si y provistos de todas las aletas. Es empero digno de 
notar que en este grupo empieza la caudal á ser con frecuen- 
cia de una estructura irregular. Las mandíbulas están guar- 
necidas de dientes cuya forma y tamaño varían en gran ma- 
nera según las especies, y que se extienden en algunas hasta 
á los huesos que forman la bóveda palatina. 
El orden de los holosteos, tan abundante y variado en las 
épocas anteriores de la terrestre historia, hállase actualmente 
representado por pocas especies. Lo poco que conocemos de 
su género de vida no nos permite formar concepto acerca de 
los usos y costumbres de las especies extinguidas, de modo 
que es imposible trazar una descripción del conjunto del 
órden. 
EL PEZ CAIMAN— LEPlDOSTEUS OSSEUS 
1 , i ^ I I V 
Caracteres.— E ste pez (fig. 226), representante de la 
familia, que se reduce á tres especies, tiene una estructura 
singularísima; cuerpo muy prolongado, hocico de crocodilo, 
y escamas duras como la piedra que cubren hasta los radios 
extremos y superiores de las alelas. La mandíbula superior 
se compone de muchas piezas, y la inferior del mismo núme- 
ro que la de los reptiles. Las vértebras se articulan una con 
otra por cavidades y cabezas. Las mandíbulas, prolongadas 
hasta formar una especie de pico muy largo, llevan numero- 
sos dientes cónicos grandes y pequeños seguidos en la parte 
interior de otros finos de púa. Existen cuatro branquias 
completas, es decir, dobles. El estómago carece de ciego, 
pero tiene muchos apéndices pilóricos ciegos y cortos; la 
vejiga natatoria es celular y comunica con las fauces por una 
rendija abierta en la parte superior de la faringe. Todos los 
radios de las aletas son articulados; las pectorales están in- 
