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LOS HOLOSTEOS 
sertas muy hácia la parte anterior, las abdominales en el 
centro, y la dorsal y anal muy atTás, cerca de la caudal que 
está inserta oblicuamente. Las escamas dispuestas también 
en hileras oblicuas, tienen forma de corazón en el dorso, 
cuadrada en los costados, romboidea en el vientre y punti- 
aguda en las aletas. La coloración es verdosa en el dorso, 
amarillenta en los costados, y rojiza en el vientre; las aletas 
son de este último tinte con manchas negras en la parte 
posterior. La longitud varía entre un metro y metro y medio. 
Agassiz opina que existe mas de una especie de peces- 
caimanes, con cuyo nombre se han confundido hasta ahora 
por lo menos veinte especies. Otros naturalistas no lo admi- 
ten así, pero Günther distingue tres. 
Distribución geográfica— Estos peces viven 
en los ríos y lagos de los estados meridionales de la Améri- 
ca del norte. 
Usos, COSTUMBRES Y REGIMEN.— Los escasísi- 
mos datos que tenemos respecto á los hábitos y género de 
vida del pez-caiman, redúcense á que es algo abundante en las 
aguas dulces de los países citados, que es muy voraz y muer 
de fácilmente el anzuelo, y que su carne crasa y sabrosa se 
parece mucho á la del lucio y se guisa de un modo análogo. 
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Kig. 22 J,— LA AGUJA DE MAR 
EL BICHIR — POLYPTERUS BICHIR 
CARACTÉRES. — Distínguese esta especie que, junta 
mente con otra, constituye toda la familia de los polipléri- 
dos, por su forma larga y cilindrica; el hocico obtuso; las 
aletas pectorales y abdominales poco desarrolladas, y la 
dorsal subdividida en gran número de atetillas separadas y 
sostenidas cada una por un radio de aguijón robusto seguido 
de algunos blandos; la caudal rodea el exuemo de la cola y 
va separada de la anal solo por un pequeño intervalo. I.as 
aletas abdominales, muy reducidas, se hallan colocadas muy 
atrás. La mandíbula superior no está dividida en varios hue- 
sos, pero la inferior tiene^los que corresponden á la clase, 
como en general todo el cráneo difiere poco del tipo general 
de los peces. Las vértebras son cóncavas en ambos extremos. 
La nariz es mas complicada que en todos los demás peces: 
en la gran cavidad cubierta por los huesos nasales, se en- 
cuentra un laberinto de cinco senos membranosos alrededor 
de un mismo eje; cada uno de estos senos contiene varios 
pliegues dispuestos á manera de branquias. La abertura nasal 
anterior tiene la forma de un tubo membranoso, mientras 
que la posterior consiste en una pequeña hendidura con cu- 
bierta de la misma naturaleza. El estómago forma buche, y 
el intestino tiene un ciego; la vejiga natatoria es doble y se 
divide en dos bolsas de tamaño desigual, que en la parte 
anterior se reúnen en una pequeña cavidad común; esta 
desemboca, diferenciándose asi de la de todos los demás 
peces, no en la pared superior, sino, á manera de pulmón, en 
la ventral del esófago. 
El bichir tiene diez y ocho aletillas dorsales, compuesta 
cada una de una espina y de cuatro á seis radios; las pecto- 
rales, relativamente grandes, están colocadas sobre una pro- 
longación de brazo; la anal es lanceolada, y la caudal es 
larga y ovalada con los radios unidos á las últimas quince 
vértebras. Las escamas son grandes, cuadradas y dispuestas 
en hileras oblicuas que forman listas; los escudos de la cabe- 
za son anchos, y al igual de las escamas, huesosos y durísi- 
mos. La coloración general es un verde mas ó menos vivo 
| que hácia el vientre pasa á blanco sucio con algunas man- 
chas negras. Según parece no pasa la longitud de O', 6o. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA — Geoffroy encontró 
el bichir en Egipto; pero las observaciones hechas posterior- 
mente por Heuglin han demostrado que este pez y dos ó tres 
congéneres mas son originarios de la corriente superior del 
Nilo Blanco, ó sea del Africa central, bajando tan solo al 
Egipto con las grandes crecidas, y pareciendo seguir entonces 
con preferencia el canal que conduce del rio al lago Mceris, 
situado á 6o piés bajo el nivel de aquel, tal vez á causa de esta 
