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misma fuerte caída de agua; al menos, en ningún otro punto 
se le pesca con tanta abundancia como en el oasis de Fajum. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Encuéntrase 
á menudo este pez en los sitios cenagosos y menos profundos 
del rio ó de los pantanos que se forman cuando las aguas se 
retiran, y á veces en pequeños charcos que mas tarde se 
F¡g. 224. —EL PEGASO ESPATULA 
Fig. 225.— EL PEGASO DRAGON 
CONDROSTEOS— CHONDROSTE1 
secan por completo. Asegiírase que el bichir, lo mismo que 
la mayor parle de los peces del Africa central, acostumbra á 
ocultarse debajo del limo cuando empieza la época de la 
sequía, permaneciendo en aquel fondo húmedo en un estado 
de letargo, ó de reposo, hasta la próxima estación de las llu- 
vias. Consiste su alimento en peces y otros animales acuáti- 
cos. En cuanto al modo de reproducirse, ni Heuglin ni 
Geoffroy pudieron proporcionarse dato alguno fidedigno. 
Muerde con facilidad el anzuelo, y es muy buscado á cau- 
sa de su carne blanca y apetitosa. Sus escamas forman una 
coraza tan compacta y dura, que solo después de cocido 
el pescado entero puede separarse de ellas la carne. 
NOVENO ORDEN 
Caracteres.— El esqueleto en parte ternilloso y el 
cordon blando reemplazando á la columna vertebral; tales 
son los rasgos principales que separan á ios individuos de 
este orden de los holosteos. 
En los tiempos primitivos, también los condrosteos figura- 
ban en notable y variada abundancia; pero en la actualidad 
hállanse reducidos á dos familias, de las cuales solo una es 
algo numerosa, mientras que la otra ni siquiera es reconocida 
por muchos naturalistas, que incluyen en aquella todas las 
especies del órdea Parécenos, pues, innecesario trazar una 
Í monografía detallada de estos peces, pues seria una mera 
repetición de lo que varaos á decir luego al tratar de los es- 
turiones en particular. 
LOS ACIPENSÉRIDOS— 
ACIPENSERID/E 
Caracteres. — El cuerpo de estos peces es prolonga- 
do; el hocico, mas ó menos puntiagudo, acaba en una especie 
de trompa inmóvil con la boca abierta debajo de ella ; los 
opérculos no cubren la abertura branquial en su totalidad; 
la membrana de esta última carece de radios, y la cubierta 
consiste en grandes escudos óseos dispuestos en cinco hile- 
ras longitudinales. Los ejes del esqueleto no se osifican, y la 
columna vertebral continúa hasta la extremidad del lóbulo 
superior de la aleta caudal. Llevan además cuatro opérculos 
y radios branquiales huesosos, un aparato dorsal y otro de 
cadera para la articulación de las aletas torácicas y abdomi 
nales; costillas numerosas y piezas de sosten para las aletas 
impares. 
La cabeza es mas ó menos prismática, cuadrada y prolon- 
gada en un hocico, ya ancho, ya estrecho, en forma de trom- 
pa y formado por el hueso nasal y esíenóides soldados en uno 
solo debajo del vómer, que resalta á manera de listón y lleva 
en una prolongación huesosa cuatro barbillas que sirven de 
tentáculos de diferente forma y colocación según la especie. 
Detrás de ella está la boca abierta trasversalmente en una 
depresión y apoyada por una protuberancia cartilaginosa 
compuesta de tres piezas articuladas y de consiguiente movi* 
