LOS ACIPENSÉRIDOS 
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superior gris oscuro, en el vientre y los escudos blanco su- 
cio; el hocico es blanco amarillento. Sostienen la aleta dorsal 
catorce y cuarenta y nueve radios; cada torácica uno y treinta 
y seis ó treinta y siete; cada abdominal doce y diez y ocho; 
la anal trece y diez y .seis; y la caudal treinta y cinco, diez y 
ocho y setenta y nueve. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA— El área de disper- 
sión se limita al mar Negro y á sus tributarios. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Lo que sabe- 
mos hoy del género de vida de los peces en general nos per- 
mite creer que bajo este punto de vista se parecen todos los 
esturiones. Son, como ya se ha dicho, propiamente habitan 
tes del mar y solo pasan i los rios para efectuar el acto de 
la reproducción <5 para pasar en ellos su sueño invernal. So- 
bre su vida en el mar, la profundidad áque habitan, y los ali- 
mentos que allí buscan, nada sabemos; pero no puede ca- 
ber duda que allí preferirán también fondo arenoso fino 6 
cenagoso, donde se moverán medio metidos en la lama ó 
mas bien á rastras que nadando, removiendo el cieno y co- 
giendo lo que encuentran con sus labios protráctiles. En el 
^estómago délos que habian penetrado ya en los rios, se lian 
encontrado, además de sustancias animales, restos destroza- 
dos de vegetales, pero estos pueden haberse introducido en 
él accidentalmente. Sea como quiera, los esturiones figuran 
entre los peces rapaces; de las especies mas conocidas se 
sabe de cierto que al remontar los rios persiguen á los ci- 
I prínidos que suben como aquellas á desovar, y que consti- 
tuyen hasta su alimento exclusivo. Con motivo de estos 
viajes periódicos pasan naturalmente á las capas superiores 
donde se mueven con bastante rapidez. De este modo viven 
desde marzo á mayo todas las diferentes 'especies y regre- 
san á fines de otoño en sociedades cuyo número varia según 
la localidad y circunstancias. Han disminuido muchísimo 
estos peces en los rios donde se les pesca mucho, y cuanto 
mas se perfecciona esta industria mas se conoce la disminu- 1 
don; pero todavía hay corrientes donde son numerosísimos, j 
cuando por la misma extensión del agua no se ha podido | 
hasta aquí explotar su riqueza. Los esturiones de todas las j 
especies figuran entre los peces mas fecundos que se cono- 
cen; se han cogido hembras de huso de mil cuatrocientos 
kilógramos, de cuyo peso correspondían cuatrocientos á los ' 
ovarios. Depositan sus huevas sobre el fondo del rio y vuel 
ven en seguida al mar; pero los pequeños permanecen al pa- 
recer en los rios mucho tiempo, quizás los dos primeros 
años de su vida. 
Usos Y PROVECHO. — 1.a carne de todos los sollos es 
sabrosa, y la de algunos puede figurar en primera linca, por 
cuya razón es buscada en todas partes. Se consume fresca, 
U seca y ahumada. Entre los antiguos gozaba de grandísima 
fama á juzgar por lo que dice Marcial: 
«Mandad sollo á las mesas palatinas, 
»A fin de que manjar tan raro embellezca el banquete am 
brosiaco. > 
Los opulentos anfitriones romanos presentaban este pez en 
la mesa muy adornado y cubierto de flores. En Grecia se le 
consideraba como el plato mas escogido; en China se reser- 
vaban los sollos para la mesa del emperador; en Inglaterra y 
Francia constituían un monopolio de los príncipes y señores 
de alta nobleza; en Rusia existía un uso análogo, y á pesar de 
todo esto no se cogen estos peces tanto por su carne como 
por sus huevas y vejiga natatoria. De aquellas se hace caviar 
y de esta una cola finísima llamada cola de pescado ó ic- 
tiocola. Para preparar el caviar se baten primero los ovarios 
con una escoba hecha de ramas, se ciernen luego á fin de j 
separar las huevas de las membranas, después se salan, se ¡ 
embalan en barricas y se expiden asi. 1.a clase rnas inferior 
de caviar es aquel que solo se ha limpiado de las materias 
fibrosas mas bastas, curado después con sal al aire sobre 
esteras y pisoteado en seguida en las cubas. El caviar mas 
apreciado es el granuloso, mezclado con sal en grandes ar- 
tesas, secado después hasta cierto grado sobre cedazos ó re- 
des y finalmente embalado para el consumo. Una clase su- 
perfina se coloca, después de separar las membranas, en 
sacos de lienzo que se ponen por algún tiempo en salmuera 
y se cuelgan al aire, para acondicionarla en barricas después 
de estar bien escurrida. Las especies mas pequeñas desolló, 
el esterleta y el estrellado, dan el caviar mas fino. 
Pesca. — Esta pesca tiene en el día poca importancia 
en Alemania, puesto que su producto anual en las desembo- 
caduras del Elba y del Weser llega solo á algunos miles de 
individuos. En el bajo Danubio, que antes proveía á Hun 
gría y Austria de carne de sollo y caviar, se tocan ahora las 
consecuencias de la pesca irracional que hasta hoy ha esta- 
do en uso. Ya no basta la enorme fecundidad de estos peces 
para llenar los vacíos que la codicia del hombre ha produci- 
do en sus masas, y al fin habrá que fijar de grado ó por fuer- 
za un tiempo de veda, ó suspender por algún tiempo la pesca 
del todo si se quiere ir cosechando como hasta aquí 
F.n Rusia es donde se explota en mayor escala la pesca 
de esturión, sobre todo en los rios que desembocan en el 
mar Negro y Caspio. Las principales pesquerías rusas del 
primero están situadas, según Kohl, en las desembocaduras 
de los grandes rios como el Dniéster, el Dniéper, el Danu- 
bio, los estrechos de Jcnikalé ó Cafa, grandes puertos donde 
se retinen todos los peces cuyo género de vida les hace tan 
necesaria el agua salada como la dulce. Por esta razón exis- 
ten en todos esos puntos pueblos de pescadores, ya perma- 
nentes, ya temporales, que se construyen en primavera para 
desaparecer en otoño. El dueño de una pesquería, ruso ó 
griego, arrienda un espacio de costa donde levanta una gran 
choza de caña y enea, compra barcas, redes y demás utensi- 
lios, invita á asociarse con él á un grupo de gente de la que 
allí acude, rusos, griegos, tártaros, moldavos ó polacos, y se 
establece con ellos por un verano en la playa. Las chozas de 
la gente son espaciosas, y se levantan tan cerca del agua co- 
mo es posible, pero siempre fuera del alcance de la marca; 
pénense en cada una de doce á veinte camas; en el fondo 
las cubas para recibir los peces, barriles de sal, molinos para 
triturarla, y sobre todo un santo, y á ambos lados de la puer- 
ta pilitas de agua bendita, i* uera de la choza se abre una ex- 
cavación que sirve de hogar, dd cual se encarga algún viejo 
práctico en guisar, llevar agua, moler sal, etc. Cuando la 
pesca va bien, se aumenta la dotación con perros para guar- 
dar casa y pescado, cierto número de gallinas para poder 
añadir algunos huevos al rancho, varios carneros para tener 
un asado los dias de fiesta, etc, etc.; y sobre todo se cuenta 
con el esturión, que ha de ser el despensero principal que 
llenará los calderos y ollas. Cerca del agua plantan un mástil 
inclinado sobre el mar con un tonel en el extremo para que 
se coloque en él un vigía y anuncie la llegada de los peces, á 
fin de que los pescadores puedan salir á su encuentro; y son 
tan prácticos estos hombres que no solamente ven venir á 
gran distancia las bandadas, sino que distinguen perfecta- 
mente la especie á que pertenecen. Para su objeto dividen 
todos los peces en dos clases, rojos y blancos, entendiendo 
por rojos los esturiones. 
Todas estas empresas suelen hacer uso de redes, pero 
cuando el hielo cubre la superficie y los esturiones duermen, 
como dice Lepechin, su sueño de invierno con la cabera 
metida en el limo y la cola fuera, como si toda la bandada 
formase un bosque submarino de gruesas estacas, entonces 
se hace la pesca de otra manera. Los pescadores, dice Pallas, 
