LOS SE LACIOS 
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observan los sitios hondos del rio donde se han reunido en 
otoño los sollos echados uno junto á otro; y cuando han 
dado con ellos adquieren un permiso de pesca y tratan de 
la manera, dia y sitio de pescarlos. Un cañonazo es la señal 
convenida para la operación; apenas lo oyen cuando cada 
interesado acude sin perder tiempo en su trineo al punto 
que le toca; allí abre un agujero en el hielo y baja un gan- 
cho de hierro fijo en el extremo de una pértiga larga de seis 
á diez y si es menester hasta veinte metros y lastrada con 
hierro. Los peces, espantados por el ruido causado por 
la rotura del hielo, empiezan á desfilar rio abajo y chocan al 
pasar contra la pértiga, señal que aprovecha el pescador para 
ver si de un tirón engancha uno. Hay individuos que tienen 
suerte y cogen asi en un dia diez y mas esturiones grandes, 
mientras que otros pasan dias sobre el hielo sin sentir en su 
pértiga la menor sacudida y ganando apenas en todo el mes 
que dura la pesca, lo suficiente para pagar sus gastos. llans- 
teen, que observó esta pesca en el rio Ural, asegura que allí 
unos 4,000 cosacos cogen en dos horas por valor de mas de 
40,000 rublos de esturiones. El primer pez que cogen se re- 
gala á la iglesia, y los demás se cargan en trineos y se envían 
sin pérdida de tiempo al contratista, si no acude allí desde 
muy léjos para comprar los peces á medida que se cogen, 
salar y curar la carne y las huevas y mandarlos á sus corres- 
ponsales. Cuando el frió es muy grande y permanente, no 
se sala el pescado en el campo sino á su llegada al depósito. 
El producto de la pesca de esturión es muy considerable. 
En tiempo de Pallas ascendía en el mar Negro y Caspio á 
unos dos millones de rublos al año, y ahora pasa de cinco 
millones, á pesar de ir disminuyendo el número de estos peces. 
LOS ESCAFIORINCOS— scAPHio- 
RHYNCII US 
Caracteres. — Este género está representado por 
peces cuyo carácter mas distintivo consiste en la curiosa for- 
ma de la cabeza, que es aplanada y redondeada ; el cuerpo 
bastante prolongado, se adelgaza gradualmente, y está pro- 
tegido por cinco series de placas huesosas. 
EL ESCAFIOR1NCO CATAFRACTO Ó DE ES- 
CAMAS ACERADAS — SCAPHIORHYNCHUS 
CATAFRACTUS 
CARACTERES. — I.a cabeza de este pez, sumamente 
aplanada y ancha, se asemeja en cierto modo á una especie 
de paleta; d hocico es también achatado, convexo en la cara 
superior y cóncavo en la inferior, hallándose el hocico situa- 
do por debajo; el cuerpo, prolongado como el délos acipén- 
seres, y no menos robusto, se adelgaza gradualmente; proté- 
genle cinco series de placas huesosas, de gran tamaño en el 
individuo adulto; las aletas están dispuestas poco mas ó 
menos lo mismo que en los acipénseres. Por el color y el ta- 
maño, difieren poco de los peces del género anterior. 
Distribución geográfica. — Este escafiorinco 
habita principalmente en las aguas de la América del norte. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Cuanto se ha 
dicho sobre este particular de los esturiones es en un todo 
aplicable á los escafiorincos. 
CUARTA SUBCLASE— SELACIOS 
s 
Junto á los monstruosos reptiles que poblaban en los 
tiempos antiguos de la historia terrestre las aguas dulces y 
las marinas, vivian también enormes peces, de los que solo 
algunos representantes han llegado hasta nuestros dias. De 
los numerosos restos fósiles que á menudo se encuentran, 
puede decirse que estos peces existieron en gran número, 
como también que excedian considerablemente en magnitud 
á sus afines de la actualidad, siendo hasta probable que mu- 
chos igualaran á las ballenas en este respecto. Por lo que 
oca á su estructura, todo parece indicar su analogía, en 
lo mas esencial, con las especies que han sobrevivido, de 
modo que debían presentar, mas ó menos marcados, los 
mismos caractércs de nuestros escualos y rayas. 
CARACTÉ RES. —Aunque en la clasificación se colo 
quen los peces cartilaginosos detrás de los óseos, no les son 
en manera alguna inferiores, pues aunque su esqueleto no 
alcanza la consistencia ósea de estos, permaneciendo siem- 
pre ternilloso, el desarrollo del cerebro, la disposición de las 
visceras, su modo de reproducción y los cuidados que algu- 
nos manifiestan por sus pcqueñuelos, los colocan en primera 
linea entre todos los individuos de la clase. 
«El cráneo de estos peces, dice Cárlos Vogt, se compone 
de una sola pieza, á manera de saco, que protege el cerebro, 
encierra el órgano auditivo y forma á cada lado y en la por- 
ción anterior huecos, que son el asiento de los ojos y del 
aparato olfatorio, generalmente bastante complicado. Li su- 
perficie interior de esta cavidad ternillosa forma al mismo 
tiempo la bóveda palatina en la cavidad bucal, y hácia ade- 
lante la mandíbula superior, en la que están implantados los 
dientes; esta última disposición es propia de una sola fami- 
lia, pues en las demás aparece movible la indicada mandíbu- 
la, á la que se adhieren por detrás otras piezas que represen- 
tan la primera porción de la bóveda del paladar. La mandí- 
bula inferior se presenta siempre movible y compuesta de 
una sola pieza arqueada; casi todas las especies tienen tam- 
bién cartílagos labiales, que jamás alcanzan un completo 
desarrollo. El cráneo propiamente dicho está tan solo cu- 
bierto por la piel, pero sus huecos y depresiones exteriores 
se encuentran á menudo rellenos de tal cantidad de materia 
grasicnta ó gelatinosa, que la forma externa de la cabeza di- 
fiere notablemente de la configuración de aquel. Respecto á 
la estructura de la columna vertebral, hay bastante desemejan- 
za entre las varias .especies. En algunas aparece todavía un 
cordon vertebral continuo, cuya vaina ó estuche se prolonga 
hácia arriba en forma de tubo y encierra la médula; en otras 
tiene el cordon en su interior tabiques divisorios que repre- 
sentan las vértebras, mientras que en las demás se ven estas 
mas desarrolladas, con sus correspondientes cavidades á 
cada lado, pero constantemente de naturaleza cartilaginosa. 
I¿as aletas pectorales comunican siempre con una especie de 
aparato también cartilaginoso, que ó está prendido á la por- 
ción occipital del cráneo, ó á la parte anterior de las verte- 
