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SÉANCE DU 1 er DÉCEMBRE 1856. 
On voit par cette analyse rapide que ie grand terrain de transport 
des vallées delà Saône et du Rhône a été principalement étudié à son 
extrémité nord dans la Bresse, ou sur son bord occidental , près de 
Lyon ; mais, comme nous l’avons dit en commençant, ce n’est pas là 
qu’il se montre dans tout son développement. Pour ie bien connaître, 
il faut s’avancer, dans le département de l’Isère, jusqu’à sa naissance 
au pied des premières montagnes des Alpes; là, les traces laissées par 
les phénomènes d’érosion et de transport qui caractérisent la période 
quaternaire se montrent sur une si grande échelle, et avec des détails 
tellement grossis, qu’on y lit facilement toute l’histoire de cette pé- 
riode géologique. 
Nous commencerons l’exposé de nos observations par des détails 
de topographie et de géologie générale. 
Notions générales sur le pays décrit. — La région nord-ouest du 
Dauphiné que Guettard nommait caillouteuse et sablonneuse, et que 
nous appellerons plaine dauphinoise , est limitée au nord-est par les 
montagnes du Bugey (Ain), à l’est par celles de la Grande-Chartreuse, 
au sud-est par celles du Vercors (Drôme), enfin à l’ouest par la chaîne 
qui borde la rive droite du Rhône. Cette région est donc circonscrite 
de tout côté par de hautes montagnes, sauf au nord et au sud , où 
s’ouvrent les vallées de la Saône et du Rhône. Les matières de trans- 
port qui s’v sont accumulées, ayant subi depuis leur dépôt des éro- 
sions profondes et multipliées, présentent aujourd’hui un grand 
nombre de vallées subalpines à des niveaux divers, et des collines 
ramifiées irrégulièrement, dont les flancs sont déchirés par d’innom- 
brables ravins. Ces dégradations ont beaucoup altéré la surface pri- 
mitive du terrain ; cependant, avec un peu d’attention, on parvient 
à la reconstruire. Il existe autour de Roybon et, plus au nord, entre 
Bourgoin, la Côte-Saint-André et la Tour-du-Pin, des plateaux éten- 
dus, dont la surface peu accidentée et régulièrement inclinée indique 
évidemment l’ancien niveau du sol. En prolongeant cette surface par 
la pensée, on voit qu’elle se raccorde avec les sommités des collines 
voisines. On peut la suivre ainsi de proche en proche et acquérir la 
certitude qu’elle se relève de tout côté (1) vers une région très circon- 
scrite, qui est le pied des montagnes de la Grande-Chartreuse. Là, en 
effet, entre Vairon et Saint- Geoire, se trouvent- les. plus hautes collines 
de cailloux roulés du pays; leur altitude varie de 800 à 900 mètres. 
Si à partir de la plus haute de ces sommités on mène une première 
(1) Ce relèvement est mis en évidence par les cotes de hauteur de 
la carte de France du Dépôt de la guerre. Voyez les feuilles de Lyon , 
de Belley } de Grenoble et de Saint-Étienne . 
