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SÉANCE DU 1 er DÉCEMBRE 1856. 
raie des lieux serait nécessaire. C’est un travail que nous ne déses- 
pérons pas de pouvoir entreprendre. 
Résumé général et considérations théoriques. — Jusqu’à 
présent nous nous sommes abstenu à dessein de toute hypothèse 
sur les causes qui ont fait varier les phénomènes pendant les dépôts 
quaternaires et donné lieu à leur division en plusieurs étages. 
Nous avons voulu que la distinction de ces étages eût pour fondement 
unique des faits de superposition et d’indépendance géologique. 
Pour compléter notre travail il nous reste, en résumant ces faits, à 
y joindre quelques considérations théoriques. Si les géologues accu- 
mulent les observations, c’est en définitive pour en tirer des consé- 
quences. Il s’agit de soulever un coin du voile, encore si épais, qui 
couvre les anciennes révolutions du globe, particulièrement les 
dernières qui, malgré leur rapprochement , semblent être les plus 
obscures. 
Dans cette revue de la période quaternaire, nous suivrons l’ordre 
des temps. 
Première époque. — A la fin de la période tertiaire, les eaux ma- 
rines, qui avaient donné naissance à la molasse dans la vallée du 
Rhône, s’étaient retirées depuis longtemps et avaient fait place à des 
lacs d’eau douce où Vivaient un grand nombre de coquilles fluvialiles, 
la plupart d’espèces actuellement éteintes. Ces lacs étaient comblés peu 
à peu par des lits de marne, de sable, de cailloux roulés et de détritus de 
végétaux, lorsqu’une grande révolution géologique est venue mettre 
fin à cet état de choses. Les lacs d’eau douce ont été desséchés à leur 
tour et les dépôts qui s’y étaient formés ont subi de profondes éro- 
sions. Il y a eu, à la même époque, des modifications nombreuses et 
importantes dans le relief des Alpes occidentales. Ces modifications, 
dont nous n’avons pas parlé dans notre mémoire parce qu’elles nous 
auraient entraîné trop loin de notre sujet, sont certaines. La molasse 
a été disloquée sur plusieurs points et portée quelquefois à une grande 
hauteur. Des fractures et des affaissements ont changé la pente du 
sol et ont fait naître de nouvelles vallées, il est très probable que 
c’est après ces bouleversements, et lorsque les Alpes ont eu pris une 
configuration semblable à celle de nos jours, que des courants partis 
de leur sein ont commencé à creuser la plaine dauphinoise. Inobser- 
vation prouve que les points où l’érosion a été la plus forte coïncident 
précisément avec le fond des vallées actuelles de l’Isère et du Rhône. 
Les cours d’eau qui ont opéré ces dénudations débouchaient donc 
dans la plaine par les mêmes ouvertures que ces rivières, et suivaient 
à peu près le même chemin. 
