MÉMOIRE DE M. GRAS. 
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savons que Ton peut faire plus d’une objection à celte extension extra- 
ordinaire des glaciers. La principale est tirée de l’impossibilité où l’on 
a été jusqu’à présent de donner une explication satisfaisante d’un 
changement aussi grand dans la température moyenne des Alpes. 
Dans notre opinion, celte difficulté théorique est du même ordre que 
celles que l’on rencontre à chaque pas dans la géologie ; elle ne doit 
pas prévaloir sur les faits et leurs conséquences immédiates. 
Nous verrons bientôt que la dispersion des blocs erratiques super- 
ficiels, qui a clos la période quaternaire, ne peut également s’expli- 
quer qu’en étendant les glaciers bien au delà de leurs limites ac- 
tuelles; d’où l’on doit conclure qu’il y a eu deux époques glaciaires 
distinctes dans les Alpes (1). Ce résultat fait disparaître la discordance 
qui existait jusqu’à présent entre le terrain quaternaire de cette con- 
trée et celui du nord de l’Europe. 
Troisième époque. — Deux faits caractérisent la troisième époque. 
En premier lieu , les gros blocs anguleux et les cailloux rayés 
cessent de parvenir dans la plaine dauphinoise; ce qui annonce le 
retrait au moins partiel des glaciers. En second lieu , le niveau 
des eaux courantes éprouve des variations sensibles. Ce niveau pa- 
raît d’abord s’être abaissé considérablement; car l’assise inférieure du 
lehm ancien, que nous avons nommé diluvium sous-lehmien, manque 
au sommet du cône de déjection formé par le diluvium inférieur ; 
elle est, au contraire, très développée sur les bords du Rhône et de 
la Saône. Les cailloux de quartz, en général volumineux, qui la com- 
posent, prouvent qu’alors une partie du bassin du Rhône était traver- 
sée par des courants dont la puissance de transport était considérable. 
Plus lard, ces mêmes courants n’ont plus amené que les matières ar- 
gileuses et sableuses qui constituent le lehm proprement dit. Ce chan- 
gement de régime, qui paraît avoir été brusque, peut être attribué 
avec vraisemblance à un exhaussement également subit du niveau des 
eaux. Cet exhaussement, en diminuant la pente générale des cou- 
rants, a eu pour résultat d’interrompre l’arrivée des gros cailloux 
dans la plaine. Quant aux particules ténues dont le transport était plus 
facile, elles ont continué à se déposer sur tous les points où, par 
l’effet des nouvelles circonstances, la vitesse de l’eau était peu sensible. 
Ces matières ont formé, à la surface du sol immergé, une espèce de 
revêtement qui en suit toutes les inégalités en s’élevant à une hau- 
(1) Pendant que nous faisions nos observations, M. de Morlot par- 
venait à la même conclusion par une voie différente. Voyez son mé- 
moire plein de faits intéressants, Bibl. univ. de Genève , Arch, des 
sciences phys ., 1855, t. XXIX, p. 33. 
Soc, géol. t 2 e série, tome XIV. 
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