2Æ2 SÉANCE DU 1 er DÉCEMBRE 1856. 
teur que n’avaient pu atteindre les cailloux roulés de l’assise infé- 
rieure- 
11 est à remarquer que le dépôt argilo-sableux du lehm ancien est 
épais et continu dans la vallée de la Saône presque jusqu’à son extré- 
mité nord, et qu’il manque, au contraire, ou qu’il est rare dans celle 
du Rhône dès que l’on a dépassé Saint- Yallier. On doit en conclure 
que la nappe d’eau qui, à la fin de la troisième époque baignait encore 
le pied des Alpes et du Jura, était à peu près stagnante en amont 
de Lyon, probablement à cause du barrage créé aux environs de 
cette ville par le cône de déjection du diluvium inférieur et du di- 
luvium à quartzites. Nous croyons même que, si le cours de la Saône 
est aujourd’hui beaucoup moins rapide que celui du Rhône, c’est 
parce que ce barrage n’a pas été entièrement détruit. 
Les nombreux restes d’éléphants mêlés à des ossements de che- 
vaux, de cerfs, de bœufs, de rhinocéros et de hyènes que l’on dé- 
couvre dans le lehm aux environs de Lyon, ne permettent pas de 
douter que pendant la troisième époque le pays ne fût habité par de 
grands mammifères. On y trouve' aussi des coquilles terrestres d’es- 
pèces encore vivantes, qui annoncent que la température n’était pas 
alors très différente de celle de nos jours. 
Quatrième, époque. — Les vallées qui avaient été creusées tout 
à fait au commencement de la période quaternaire, et qui depuis 
avaient été comblées par des matières de transport, ont été complè- 
tement déblayées pendant la quatrième époque. Le phénomène 
caractéristique de celle-ci est donc le second creusement des vallées. 
L’observation prouve que ce creusement ne s’est pas effectué d’une 
manière continue; il a été interrompu à plusieurs reprises, et le ni- 
veau du sol, après chaque interruption, est aujourd’hui indiqué par 
une terrasse. On en compte au moins deux dans la vallée du Rhône, 
et trois dans celle de l’Isère (1). 
(1) Pour se rendre compte de la formation des terrasses, il faut se 
rappeler que, si par une cause quelconque, par exemple par la rupture 
d’un barrage, on augmente subitement la pente d’une rivière qui coule 
sur un terrain meuble, celle-ci creusera d’abord le sol dans le sens 
vertical jusqu à ce que, par l’affaiblissement successif de la chute, la 
résistance à l’érosion soit devenue égale à l’action. Alors les eaux, ne 
pouvant plus affouiller verticalement, attaqueront le terrain dans le 
sens horizontal, et en minant les berges, tantôt d’un côté, tantôt de 
l’autre, elles se créeront un lit très large. Cette extension horizontale 
aura aussi ses limites, car, à mesure que les berges se reculent, elles 
augmentent en général de hauteur, et les obstacles à leur érosion se 
multiplient. Admettons maintenant une seconde augmentation brusque 
