MÉMOIRE DE M. GRAS. 
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Nous avons considéré l’entassement des matières de transport, 
pendant la deuxième et la troisième époque, comme ayant été la con- 
séquence d’un exhaussement considérable du niveau de la mer. Nous 
devons expliquer par son abaissement le déblai de ces mêmes matières. 
Il est naturel, en effet, que, la pente du sol ayant été rétablie telle 
qu’elle était auparavant, les eaux courantes aient repris leur ancien 
niveau. Nous venons de dire que le second creusement des val- 
lées n’avait pas été continu : il faut donc que la retraite de la mer 
ait eu lieu elle-même en quelque sorte par saccades. Il y a eu plu- 
sieurs abaissements successifs plus ou moins prompts, séparés par des 
intervalles de repos. C’est pendant ces intervalles, alors que l’érosion 
des vallées était suspendue, que s’est déposé le gravier argile-sableux 
que nous avons nommé lehm récent. La multitude des courants qui 
ont alors sillonné la plaine dauphinoise (1), et la diminution succes- 
sive de leur volume que semble indiquer le rétrécissement des ter- 
rasses, sont deux faits remarquables. On peut les expliquer en ad- 
mettant que les grands glaciers de la seconde époque quaternaire, 
qui avaient déjà éprouvé un commencement de fusion pendant la 
troisième, ont continué à fondre peu à peu pendant la quatrième. 
Peut-être aussi les lois de la météorologie, qui sont intimement liées 
à l’état physique de la surface du globe, étaient-elles alors différentes 
de celles de la période actuelle. Aujourd’hui il suffit de quarante-huit 
heures d’une pluie forte et continue pour que nos rivières prennent 
un volume presque diluvien. Que serait-ce s’ >1 pleuvait dix à douze 
jours de suite ! 
Il est certain que, pendant la quatrième époque, les courants des- 
cendus par les valléesdu Dauphine avaient leur écoulement vers le sud. 
dans la pente, aussitôt la rivière commencera un nouveau creusement 
dans le sens vertical, et abandonnera son ancien lit élargi, qui devien- 
dra une terrasse. 
Il est évident que, tout étant égal d’ailleurs, plus un cours d’eau 
sera considérable, et plus les limites de son érosion dans le sens hori- 
zontal seront reculées. La diminution successive de largeur que pré- 
sentent les terrasses diluviennes semble donc indiquer une diminu- 
tion correspondante dans le volume des eaux. 
Aujourd’hui, lorsqu’un torrent est parvenu à donner une grande 
largeur à son lit dans la plaine, c’est une raison pour que les matières 
de transport amenées de plus haut s’y déposent à cause de la dispersion 
des eaux. On doit admettre qu’autrefois les choses se passaient de la 
même manière ; ce qui expliquerait la formation du lehm récent qui 
couvre les terrasses. Ce dépôt a été le terrain alluvien de la-quatrième 
époque quaternaire. 
(4) Voyez notre carte (PI. IIÏ). 
