SÉANCE DU 1 er DÉCEMBRE 1856. 
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au sable et aux autres produits des moraines profondes, ils' ont été 
entraînés au loin par les grands courants qui sortaient de dessous 
les glaces, ou bien déposés au fond des vallées, où ils sont aujourd’hui 
recouverts par des alluvions plus récentes. 
Période actuelle. — Le passage de la dernière époque quaternaire 
à la période actuelle a coïncidé avec un grand changement climaté- 
rique qui a mis fin à la seconde extension des glaciers (1). Il est probable 
qu’il y a eu en même temps un léger exhaussement du niveau de la 
mer, qui, en provoquant un atterrissement au fond des vallées les plus 
basses, a donné naissance au terrain alluvien (2). En examinant ce 
terrain avec soin dans le département de Flsère, on y reconnaît les 
traces d’une terrasse ou deuxième étage, qui dépasse le fond de la 
vallée de 2 à 3 mètres. Cette faible différence de niveau n’est pas suf- 
fisante pour faire admettre un abaissement correspondant des eaux 
de la mer depuis le commencement de la période actuelle. Nous 
croyons qu’on peut l’expliquer par l’effet du boisement des Alpes, 
qui a dû suivre la dernière époque glaciaire, car la végétation , en 
diminuant la quantité des matières de transport charriées par les cours 
d’eau , a augmenté leur puissance érosive. Au reste, cette tendance 
des cours d’eau à s’encaisser dans le sein de leurs alluvions a cessé 
depuis longtemps, dans les Alpes, pour faire place à un régime tout 
contraire. Aujourd’hui il y a exhaussement presque sur tous les points. 
(1 )Nousplaçons à cette époque de transition le remplissagedes cavernes 
et des fentes à ossements, que tout annonce avoir été un des derniers 
phénomènes diluviens. C’est principalement dans ces cavités que l’on 
rencontre le singulier mélange d’animaux propres aux climats chauds 
ou tempérés avec d’autres qui n'habitent que les pays froids, et dont 
quelques-uns même sont confinés aujourd’hui dans le voisinage du 
pôle (le Renne , les Lago/nys, etc.). On peut supposer sans invraisem- 
blance que les premiers animaux ont été détruits, peut-être subite- 
ment, par la révolution qui a amené la dernière époque glaciaire, et 
que les seconds ont disparu non moins brusquement, ' par la révolution 
en sens contraire qui nous a rendu un climat tempéré. Des courants 
résultant probablement de la fusion des dernières glaces ont enfoui 
pêle-mêle leurs ossements restés épars à la surface du sol. En plaçant 
l’apparition de l'homme tout à fait au commencement de la période 
actuelle, on voit qu’il a été contemporain, non pas des générations 
enfouies dans les cavernes, mais de l’époque de leur enfouissement. 
(2) Le phénomène des forêts sous-marines, qui est remarquable 
par sa généralité, parait être le résultat de la dernière variation qua- 
ternaire du niveau de la mer, et vient à l’appui de notre opinion. 
Voyez, sur ce sujet, un mémoire récent de M. Durocher, Comptes 
rendus de C Acad. des sc. , t. LUI, p. 1071. 
