27 h 
SÉANCE DU 15 DÉCEMBRE 1856. 
sensiblement avec l’axe même du cône, et il doit en résulter, ce qui 
s’observe, en effet, une succession lion interrompue de très petites 
éruptions, dans lesquelles les matières gazeuses, et surtout la vapeur 
d’eau, -jouent un grand rôle. 
On peut dire qu 'actuellement le Vésuve est dans la phase strom- 
bolienne. 
Cette phase d’éruptivité fera à son tour place à une autre ; car 
c’est le propre des volcans actifs de pouvoir passer successivement 
par tous les ordres d’intensité, depuis les plus élevés jusqu’aux 
derniers. 
Bien plus, un même volcan présentera à la fois des émanations 
correspondant à divers ordres d’intensité éruptive, et cette circon- 
stance nous ramène à la considération qui domine tout ici, à celle 
des fissures d'éruption . En effet, si l’on observe, comme je l’ai fait 
au Vésuve et à l’Etna, que du cratère supérieur, c’est-à-dire du 
centre commun où viennent converger toutes les fissures, s’échap- 
pent, dans le meme moment, des fumerolles absolument différentes 
par leur température comme 'par leur composition chimique, on 
pourra s’assurer que ces émanations appartiennent à des fissures 
différentes, ayant servi à des éruptions dont on peut assigner les 
dates. D’un autre côté, en suivant la trace d’une même fissure, on 
pourra constater des variations dans les conditions physiques et chi- 
miques des fumerolles, à mesure qu’on s’éloignera du centre vers la 
circonférence. 
Ces tissures, qui, comme tout le démontre, jouent un rôle pré- 
pondérant dans les phénomènes volcaniques, sont-elles des accidents 
éphémères ? Chacune d’elles, après avoir donné issue dans une 
éruption aux émanations litboïdes ou gazeuses, est-elle destinée à 
s’oblitérer entièrement ? 
Des faits nombreux, signalés en partie dans mes douze Lettres sur 
les volcans italiens, prouvent que quelques-uns au moins de ces 
plans de fissuration ont entamé les massifs^voîcaniques d’une ma- 
nière assez profonde et assez persistante pour que leurs directions 
se retrouvent fréquemment, pour certains même avec une sorte de 
régularité, lors des principales explosions des forces éruptives. 
C’est ainsi qu’en 1855, comme dans toutes les grandes commo- 
tions du Vésuve, l’acide carbonique s’est dégagé uniquement sur 
deux lignes, divergeant toutes deux du cratère supérieur, et se diri- 
geant, l’une sur Résina, l’autre sur Torre del Greco, c’est-à-dire 
que les mofettes ont suivi les fissures des deux plus grandes érup- 
tions de ce volcan, celles de 1631 et de 179ù. On sait d’ailleurs 
qu’il n’y a qu’un seul indice à peu près certain d’une prochaine 
