523 
SÉANCE Ï)'U 6 AVRIL 1857. 
lieuse, quand elie est desséchée par le soleil d’été, mais boueuse et 
assez plastique lorsqu’elle est mouillée par la pluie et les neiges 
d’hiver. Celte terre est souvent couverte de nombreux débris degrés, 
de quartz, de diverses variétés de silex et de quelques fragments de 
calcaire à cassure cristalline; à quelques centimètres au-dessous de 
cette couche terreuse, se trouve presque partout une couche solide, 
dure, blanche, assez friable, ayant complètement l’aspect d’un tra- 
vertin, fréquemment mêlé de petits nodules d’un calcaire très dur 
et siliceux. On voit constamment les trous de gerboises, animal très 
commun sur les hauts plateaux, entourés de débris blancs arrachés 
au sol : ces débris indiquent d’une manière certaine la présence de 
cette couche que nous venons de signaler et dont l’épaisseur assez 
régulière a presque partout une moyenne de 60 à 80 centimètres. 
En certains points, cette couche est remplacée par un conglomérat 
de fragments calcaires ou siliceux, unis par un ciment blanchâtre 
très dur et peu abondant : ce conglomérat occupe quelquefois de 
grandes surfaces dont l’épaisseur ordinairement assez peu considé- 
rable arrive quelquefois à plusieurs mètres de puissance. Ce terrain 
en se délitant laisse à la surface du sol de nombreux débris dont on 
ne sait souvent, déprimé abord, comment s’expliquer la présence en 
certains points. Les rares coupes peu profondes que nous offrent 
quelques érosions superficielles, présentent au-dessous de cette pre- 
mière couche solide une terre rougeâtre, argileuse, ayant une grande 
profondeur, puisque au caravansérail d’el Mai on y a creusé un puits 
de U2 mètres avant d’atteindre le rocher. Nous n’avons pas encore 
trouvé de fossiles dans cette couche terreuse ni dans la couche 
blanche supérieure. 
Nous avons vu que le Choit el Chergui occupe le milieu des hauts 
plateaux et s’étend parallèlement aux montagnes, c’est-à-dire de 
l’E.-N.-E. à l’O. -S.-O. C’est une vaste dépression sans profondeur, 
dont les parties déclives paraissent établies sur un plan assez hori- 
zontal et n’ont pas plus de 10 à 12 mètres au-dessous du niveau des 
plateaux du petit désert. Le fond, légèrement ondulé, présente des 
espaces étendus, occupés par de petites dunes de sable : les points les 
plus déclives, couverts d’une légère nappe d’eau, en hiver, présentent, 
dans les parties que nous avons visitées, un sol formé de sable blanc 
et plus souvent bleuâtre, argileux, contenant presque toujours des 
bancs de gypse dont les couches sont reconnaissables en place, sur 
beaucoup de points: les eaux d’hiver lavent le sommet de ces bancs, 
les délitent et tapissent de leurs cristaux brillants le fond du choit 
qui, lorsqu’il esta sec, présente, sous les rayons du soleil, un splen- 
dide miroitement. Les berges, taillées à pic sur quelques points, sont 
