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SÉANCE DU 20 AVRIL \ 857. 
un ordre constant de superposition, on n’est pas en droit de con- 
clure que celles qni sont semblables correspondent partout à une 
même époque géologique; car, relativement à cette époque, quel- 
ques-unes ont pu naître beaucoup plus tôt, ou se prolonger beau- 
coup plus tard , sans que la continuité de leur existence ait 
été d’ailleurs interrompue. Dans l’ignorance absolue où nous 
sommes des causesqui ont fait naître et éteindre les diverses faunes, 
cette hypothèse est parfaitement admissible ; 
2° Les enchevêtrements chronologiques des faunes ne sont pas 
seulement possibles ; plusieurs faits tendent à prouver qu’ils ont 
eu lieu réellement ; 
3° Si l’on admet ces enchevêtrements, l’apparition de certaines 
espèces basiques dès l’époque où la végétation carbonifère cou- 
vrait encore le globe n’est plus une anomalie ; c’est un cas parti- 
culier, extrême si l’on veut, d’une loi paléontologique géné- 
rale (1). 
Zi° Des groupes de coquilles semblables pouvant, dans certains 
cas, se trouver dans des couches d’un âge très different, le paral- 
lélisme des terrains ne doit pas être établi d’après la seule com- 
paraison des faunes coquillières-, il faut avoir recours à toutes les 
ressources que nous offrent la paléontologie générale, la stratigra- 
phie et la minéralogie. 
Note additionnelle . 
Depuis la rédaction de cette notice, M. Elie de Beaumont a 
communiqué à l’Institut (2) un extrait de trois lettres qui lui ont 
(1) Cette loi pourrait être énoncée ainsi : Nées h des époques qui 
ont pu être très rapprochées , les diverses faunes coquillières ont 
persisté dans les lieux de leur naissance jusqu'au moment de leur 
diffusion , qui n’est arrivé pour chacune d’elles que successivement 
et au bout d’un temps plus ou moins long. N près l’époque de sa 
diffusion , une faune ne s’est pas éteinte en même temps sur tous les 
points où elle s était établie. Cette loi, beaucoup moins étroite que 
celle de la contemporanéité rigoureuse des coquilles semblables, 
explique aussi bien l’ordre constant dessuperpositions zoologiques, et, 
de plus, elle donne la clef de tous les cas exceptionnels ; c’est par 
conséquent la seule qui soit d’accord avec l’ensemble des faits observés. 
Dans cette manière de voir, une époque géologique, celle par exemple 
que l'on appelle crétacée, serait simplement l’époque où le groupe 
des coquilles auxquelles on a donné ce nom avait atteint sa plus 
grande extension géographique. 
(2) Comptes rendus , tome XLV, page 612. 
