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SÉANCE DU 18 MAI 1857. 
Randon , gouverneur de l’Algérie , de donner un commencement 
d’exécution à ces projets étudiés déjà depuis longtemps. 
Nous venons donc soumettre à la Société géologique nos idées sur 
l’origine et la constitution du Sahara algérien, ainsi que les coupes 
des puits déjà pratiqués sur la ligne principale de Biskra à Temacin , 
lesquelles viennent dès à présent jeter quelque lumière sur ce sujet. 
Le Sahara proprement dit semble un golfe appartenant au vaste 
ensemble des déserts autrefois couverts par les mers et actuellement 
exondés comme lui. Ce golfe aurait eu son ouverture vers Gabès, qui 
était le seul point de communication avec la Méditerranée avant la 
formation du puissant cordon littoral qui l’en sépare aujourd’hui. 
Ce bassin , desséché depuis peu, géologiquement parlant, peut 
devoir sa disposition actuelle à plusieurs circonstances causées par 
les soulèvements successifs des monts Aourès, dont les contre-forts 
qui bordent le Sahara oriental, comme d’immenses falaises, pré- 
sentent des pendages en tout sens, tantôt vers le sud , tantôt vers le 
nord, montrant alors leurs tranches calcaires rompues et redressées 
au désert qui cache ainsi leur prolongement affaissé à une profondeur 
qui ne pourra être déterminée que lorsque des sondages auront tra- 
versé les terrains qui les recouvrent. 
On peut supposer que ce vaste golfe , après avoir été en partie 
comblé par les poudingues , cailloux roulés et sables formés des élé- 
ments arrachés violemment aux montagnes secondaires qui le limitent 
vers le nord , s’est rempli successivement par les matériaux provenant 
de la désagrégation des bassins tertiaires élevés, contenus dans des 
lacs inférieurs et immenses. Des oscillations du sol contemporaines 
de ces phénomènes d’érosions semblent avoir soulevé et exondé à 
plusieurs reprises ce fond de golfe. 
Le sol du désert est donc, comme on le voit, un terrain quater- 
naire ou post-pliocène. On retrouve sur toute la zone nord du Sahara 
oriental et dans les vallées qui le précèdent ces immenses poudingues 
plus ou moins agrégés, mais composés presque exclusivement de 
cailloux roulés appartenant pour la plupart aux calcaires néocomiens 
qui constituent presque toutes les hautes montagnes des Aourès. Ces 
poudingues ou cailloux roulés vont, en dégradant de grosseur jusqu’à 
passer à l’ctat de sables fins, former l’immense couche perméable qui 
contient lagrande nappe aquifère; ils paraissent être les premiers résul- 
tats des phénomènes d’érosion qui se continuent encore actuellement, 
mais sur une faible échelle, aux dépens des lambeaux encore existants 
des terrains tertiaires, lambeaux oubliés en quelque sorte dans les 
bassinsqui les contenaient, comme témoins de l’importance qu’avaient 
leurs dépôts. 
