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SÉANCE DU 18 MAI 1857. 
El Selam, Saïal, El Adjela, etc., qui occupent les parties basses du 
Sahara oriental, et forment l’immense et mystérieux marécage connu 
sous le nom de Melrir. 
Le Sahara, lorsqu’il était occupé par la mer, devait présenter déjà 
un fond irrégulièrement ondulé. Ces ondulations ont dû être ren- 
dues plus sensibles encore, par suite de la différence de dureté des 
premiers dépôts exisiants que les eaux en se retirant entraînèrent 
dans leur mouvement de retrait. Ce mouvement de retrait sur la 
surface ondulée du désert a dû être modifié sur les points où l’eau 
formait des estuaires, des détroits ou des baies. Sur ces différents 
points, les détritus transportés par des courants d’intensité variable 
ont dû se disposer, s’accumuler en raison de ces circonstances. 
Aujourd’hui on voit encore, par la marche actuelle des matériaux' 
transportés par les crues fortes, mais rares des rivières, de sem- 
blables effets se produire selon la forme des rives et la plus ou moins 
grande rapidité des courants. On a ainsi l’image affaiblie et sur une 
petite étendue de ce qui a dû se produire sous l’influence des grandes 
rivières torrentielles formées par la rupture des parois d’anciens 
lacs élevés. 
Les cours d’eaux actuels suivent plus ou moins le thalweg des 
larges vallées, ou plutôt des larges ondulations qui sillonnent presque 
imperceptiblement à la vue cette immense surface du désert, en 
apparence presque plane, là où les sables en mouvement ne rompent 
pas la monotonie du relief. Ces rivières, sèches pendant la plus 
grande partie de l’année, se changent en torrents pendant la saison 
des pluies, modifient souvent leur lit creusé dans un sol toujours 
facilement désagrégeable; elles charrient ou roulent limon, sables et 
cailloux, qu’elles déposent en opérant un triage, en raison delà densité 
des matières ainsi transportées, déposant d’abord ies cailloux, puis 
les sables, et enfin le limon qui, en vertu de sa légèreté, est trans- 
porté le plus au loin, et finit par recouvrir, avec le ralentissement 
ou l’extinction du cours d’eau, sables et cailloux d'un limon plus ou 
moins argileux. De là cette succession, ces alternances de sables et 
d’argiles que nous retrouvons, dans les forages, beaucoup plus con- 
stantes quant à leur nivellement et à leur étendue , lorsqu’on 
pénètre profondément dans le soi jusqu’à la rencontre de celles qui 
résultent des anciennes et puissantes érosions, que lorsque restant 
sur les bords du bassin on attaque les dépôts plus récents. 
Les sondages pratiqués dans les couches inférieures donnent des 
résultats différents en raison de l'altitude des points sur lesquels ils 
sont pratiqués. Une autre cause vient aussi modifier le débit d’un 
puits ; elle dépend du plus ou moins de perméabilité des sables 
