XX T î SEANCE PUBLIQUE 
u sous le point de vue d’une contemplation 
« purement philosophique ou sous le rapport 
« de l’utilité directe que les hommes peuvent 
« en retirer, mine féconde et variée, elle est 
« inépuisable 5 si le génie le plus vaste y trouve 
« une ample carrière à ses spéculations , elle n’est 
« point inaccessible aux esprits d’un ordre moins 
« élevé , et chacun peut espérer , sinon d’en 
« reculer les limites , au moins d’y faire quelques 
« pas utiles. 
« Chaque jour le goût de l’histoire naturelle 
« étend son empire ; à aucune autre époque 
« elle ne fut cultivée aussi généralement , avec 
« une ardeur plus soutenue , et ne produisit 
« de résultats plus heureux. Elle est devenue 
« le passe-temps favori d’une foule de personnes 
« distinguées par leurs lumières ou le rang qu’elles 
<c occupent dans la société : pour la plupart 
« même c’est un besoin , un penchant irrésis- 
« tible , tant est puissant l’attrait qui porte les 
« hommes vers l’étude de la nature. Eh î quel 
« plus noble emploi peut-on faire de ses loisirs! . . . 
« Si l’on recueille avec tant de soin les pro- 
« duits des conceptions humaines ^ soit objets 
« d’arts , soit productions de l’esprit ; si l’his- 
« toire se charge de consigner scrupuleusement 
« dans ses pages les vertus , les vices , lesbien- 
