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La France était arrivée à son plus haut degré 
de splendeur. Une longue suite de triomphes avait 
assuré sa prééminence sur les autres nations de 
l’Europe , et des chefs-d’œuvre de tout genre 
ajoutaient leur éclat à l’éclat de nos armes. Le 
siècle des beaux arts touchait à sa fin ; celui des 
sciences allait commencer. L’aurore en fut signa- 
lée par une entreprise importante pour le progrès 
des connaissances , et qui n’est pas moins glo- 
rieuse à celui qui l’avait conçue qu’à celui qui 
l’a exécutée. 
Fagon , toujours zélé pour l’avancement de 
l’histoire naturelle, voyait avec regret que les 
productions étrangères étaient encore pour la 
plupart ignorées. On employait tous les jours , 
dans la médecine, dans les arts, dans l’économie 
domestique , une infinité de substances , sans 
connaître les végétaux sur lesquels on les avait 
recueillies. S’en rapporter aux voyageurs, c’aurait 
été s’exposer à être souvent trompé. Il ne restait 
donc qu’un moyen, c’était d’envoyer sur les lieux 
des hommes instruits , chargés de décrire les 
plantes intéressantes qu’ils découvriraient , de 
les figurer, et d’en rapporter des graines, pour 
les naturaliser au jardin du Roi, s’il était possible. 
Le vertueux médecin proposa ce projet à Louis 
XIV , qui y donna son assentiment. Déjà Plu- 
mier avait passé plusieurs fois en Amérique , 
