SUR LA CONSTITUTION DE LA MATIÈRE. 219 
Depuis longtemps déjà, les physiciens ont signalé les rapports 
intimes de la lumière et du calorique. A l’époque où la grande 
majorité des savants adoptait pour la lumière le système de l’é- 
mission, il était naturel d’expliquer par une hypothèse analogue 
la radiation de la chaleur et les autres propriétés du calorique. 
Suivant cette hypothèse, tout corps chaud émet à chaque instant 
une multitude de particules subtiles qui rayonnent dans l’espace 
ambiant. Jusqu’à ce jour, malgré de graves objections, cette théo- 
rie s’est maintenue faute de meilleure, et, comme on le voit, c’est 
à un mouvement qu’elle attribue les phénomènes calorifiques. 
Une série de travaux récents confirme pleinement cette manière 
de voir. Nous 'sommes obligés d’entrer dans quelques détails pour 
être compris des personnes peu familières avec les idées émises 
par MM. Clusius, Hirn, Tyndall, etc. 
La production de la vapeur exige, lorsque l’eau est soumise à l’é- 
bullition, une température évaluée à 500 degrés. La température 
du liquide bouillant se maintient néanmoins constante à 100 degré ; 
il y a donc un excédant de chaleur qui reste à l’état latent et ne se 
manifeste que sous la forme très-différente d’une tension élastique 
des plus énergiques. 
On connaît le parti merveilleux que l’industrie humaine a pu tirer 
de ce phénomène remarquable. La chaleur dissimulée apparaît 
donc comme force motrice, et un examen attentif de la question a 
permis de constater l'invariabilité de la loi suivante : A une somme 
donnée de calorique latent correspond une force motrice qui en 
est précisément l'équivalent. Deuxième exemple : un volant animé 
d’un mouvement rapide tourne sur son essieu ; le frottement 
exercé sur l’axe détermine une diminution de la force motrice. Le 
travail effectif de la machine est la différence entre la puissance 
totale employée et l’effort nécessaire pour vaincre l’adhérence des 
surfaces frottantes. Or. cet effort est toujours accompagné d’un 
développement plus ou moins considérable de chaleur, et une com- 
paraison exacte des diverses circonstances de ce phénomène éta- 
blit que la somme de calorique manifestée est l’équivalent de la 
force perdue. Ainsi donc, à perte de force correspond production 
