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qui revient à dire que dans l’état solide, dans l’état liquide et dans 
l’état gazeux les conditions d’équilibre des molécules ne sont pas 
identiques, et que c’est à la variation des tendances qui sollicitent 
ces molécules, qu’il faut attribuer les modifications de l’apparence 
extérieure. Répulsives chez les corps à l’état gazeux, les tensions 
moléculaires sont attractives chez les solides. Les liquides semblent 
offrir un état intermédiaire. 
Si l’on pouvait avoir quelque doute sur la réalité des influences 
attractives chez les solides, il suffirait de se rappeler le phénomène 
de la cristallisation. L’observateur y assiste en quelque sorte à la 
formation du solide, qu’il voit s’accroître sous ses yeux par l’ad- 
jonction de nouvelles molécules. Mais, en outre, la même expé- 
rience nous révèle que le transport moléculaire s’opère suivant des 
lois très-précises, puisque la forme définitive obtenue est un solide 
régulier et toujours semblable pour les mêmes éléments. 
Qu’il se produise dans nos laboratoires ou dans la grande officine 
de la nature, le phénomène de la cristallisation est une démonstra- 
tion facile à constater des mouvements moléculaires. Il est d’autres 
circonstances où, pour peu qu’on réfléchisse, il est impossible d’en 
contester la réalité. Les modifications introduites par la trempe 
chez certains métaux, la conversion du fer en acier par le procédé 
de la cémentation, les altérations subies, à la suite d’un temps plus 
ou moins long, paa les masses métalliques fondues et coulées, que 
le métal soit homogène ou formé par voie d’alliage, sont autant de 
preuves irrésistibles que la rigidité du groupement moléculaire 
chez les solides n’exclut pas des mouvements qui échappent à nos 
sens, mais n'en sont pas moins très-réels. 
Telles sont encore les oxidations plus ou moins profondes, les 
dégradations superficielles produites sous l’influence des agents 
extérieurs. Sous l’apparence d’une immobilité complète, l’aspect 
général a changé ; la forme extérieure a changé, il n’y a pas à s’y 
méprendre. 
Du reste, l’application de ces derniers faits se rattache par un 
lien intime aux recherches qui ont pour objet la détermination des 
éléments des corps et les lois de leur composition. Or, soit qu’il 
