SUU LA CONSTITUTION DE LA MATIÈRE. 22o 
est atteinte, les molécules organisées se décomposent, leurs élé- 
ments redeviennent soumis aux lois qui régissent les corps bruts, 
et sont aptes à entrer dans de nouvelles combinaisons. 
A chaque instant de la durée, si minime qu’on le considère, une 
masse de particules matérielles a changé de place, est entrée comme 
partie intégrante dans les tissus organiques, ou en est expulsée ; 
les lois de ces déplacements sont évidemment plus complexes que 
celles relatives aux êtres dépourvus d’organisation ; mais la réalité 
des mouvements moléculaires ne saurait être contestée. 
Par la nature de leurs fonctions, les organes de relation ne se 
rencontrent que chez les animaux. Ils se distribuent en deux caté- 
gories : les uns étant affectés à la sensibilité externe, les autres des- 
tinés à la locomotion. 
Parmi les premiers, nous n’envisagerons que les deux plus im- 
portants, ceux dont la structure est la plus complexe et l’utilité 
la plus générale; ce sont les organes de la vue et ceux de l’ouïe. 
L’agencement des diverses parties de l’œil, leur forme, leurs carac- 
tères physiques rappellent d’une manière si frappante les disposi- 
tions adoptées dans les instruments d’optique destinés à former des 
images lumineuses, qu’il est impossible de ne pas leur attribuer 
un rôle analogue. Le mouvement ondulatoire se transmet donc à 
travers le cristallin et les humeurs de l’œil, suivant les lois con- 
nues de la mécanique optique. De même pour l’oreille, le jeu de 
la membrane du tympan, des osselets, la conformation de diverses 
cavités et chambres internes, déterminent des effets identiques à 
ceux obtenus dans quelques-uns de nos instruments de musique. 
Par leur intermédiaire, les vibrations sonores arrivent pures et 
renforcées en intensité jusqu’à l’extrémité périphérique du nerf 
acoustique. 
Mais il ne suffit pas que les ondulations lumineuses et les vibra- 
tions de l’air aient traversé l’œil et l’oreille pour être perçues, elles 
doivent, par l’intermédiaire d’un nerf, arriver à une masse cen- 
trale; c’est alors seulement que la sensation apparaît. Tout nerf a 
pour élément essentiel la fibre nerveuse, et dans celle-ci le rôle 
principal semble appartenir au cylinder axis, filament d’une ténuité 
