ESSAI 
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extrême, enfermé dans une gaine médullaire destiné à le protéger. 
Que se passe-t-il dans l’intérieur du cylinder axis lorsqu’un ébran- 
lement moléculaire quelconque s’est propagé jusqu'à la terminai- 
son d'une fibre nerveuse? A vrai dire, nous l’ignorons complète- 
ment; mais en remarquant que le filament axial est un composé 
organique, qu’en cette qualité il est constitué par un groupement 
d’atomes et de molécules qu’il est possible d’isoler au moyen de 
l’analyse chimique, que si ces molécules et ces atomes unis et asso- 
ciés entr’eux forment un tout en apparence homogène, ils n’ont 
pas perdu pour cela, pris isolément, leurs propriétés essentielles ; 
il nous est impossible de ne pas admettre que l’effet produit par 
l’ébranlement extérieur consiste en un trouble momentané de l’é- 
quilibre existant. Les particules, d’une petitesse extrême, dont se 
compose le cylinder axis, sont donc ébranlées à leur tour, et ces 
vibrations, qui ont pris naissance à l’endroit où le nerf s’épanouit 
dans l’organe extérieur, se propagent avec une rapidité remar- 
quable jusqu’au centre nerveux, S’il en est ainsi, la similitude des 
substances dans ce centre et dans le nerf lui-même nous autorise à 
identifier les phénomènes qui se passent dans les masses nerveuses 
centrales et dans les cordons nerveux. Nous avons de ce fait une 
preuve, indirecte à la vérité, mais qui n’en a pas moins sa valeur, 
C’est un principe de mécanique que lorsque l’équilibre d’un sys- 
tème de points matériels, entre lesquels existent des liaisons mu- 
tuelles, est dérangé par une cause quelconque agissant d’une 
mrnière brusque et instantanée, ces points reviennent à leur posi- 
tion d'équilibre après un certain nombre d’oscillations autour de 
leur po-ition initiale de repos. Le mouvement moléculaire persiste 
donc pendant un temps plus ou moins long, alors que la cause de 
trouble a cessé d’agir. C’est en s’appuyant sur ce principe qu’il est 
permis d’expliquer la persistance de certaines sensations, alors 
même que l’objet extérieur qui les a provoquées n’exerce plus son 
influence. M. Plateau a fait à ce sujet des expériences très curieu- 
ses. Ce qui nous intéresse parmi les conséquences qu’on peut en 
déduire, c’est que le phénomène désigné sous la dénomination assez 
vague d’excitation nerveuse, est un mouvement moléculaire dont 
la formule nous est encore inconnue. 
