SUR LA CONSTITUTION DE LA MATIÈRE. 227 
Nous n’avons parlé que des appareils appropriés aux sensations 
de la vue et de l’ouïe. Le mécanisme organique qui transmet les 
impressions de tact, de froid et de chaud, d'odeur, de saveur, ne 
paraît pas différer essentiellement de celui que nous avons décrit 
pour les impresions de la lumière et du son. Chez les unes comme 
les autres les nerfs servent de conducteurs entre l’organe péri- 
phérique et le centre nerveux. Il n’y a donc pas à douter que ce cen- 
tre et les nerfs sensitifs y aboutissant, ne soient le siège de mouve- 
ments moléculaires, surtout, si la science parvient à reconnaître 
dans les vibrations de certaines particules matérielles subtiles la 
cause physique des odeurs et des saveurs, ainsi qu’elle l’a fait pour 
les couleurs et les sons, et qu’elle est en voie de l’afflrmer pour les 
phénomènes caloriques. 
Les organes du tact nous permettent d’éprouver une sensation 
d’une nature toute particulière, la sensation de résistance. Nous y 
reviendrons plus tard. 
En nous basant sur les explications qui précèdent, nous pourrons 
être plus brefs en ce qui concerne les organes de locomotion. Les 
contractions musculaires qui déterminent le mouvement des mem- 
bres sont provoquées par des nerfs spéciaux qui se rattachent 
comme les nerfs de la sensibilité à des masses nerveuses centrales. 
Mais ici l’excitation nerveuse, au lieu d’avoir son point de départ 
à la périphérie pour aboutir de là à l’organe central, semble partir 
de celui-ci et se diriger de l’intérieur à l’extérieur. L’analyse chi- 
mique pas plus que l’observation microscopique la plus délicate, ne 
découvrent d’ailleurs aucune différence entre la constitution des 
substances nerveuses affectées aux mouvements et celle des autres 
substances nerveuses réservées à la sensibilité. Il résulte cependant 
d’expériences positives qu’au moins chez les animaux supérieurs, 
elles possèdent leurs fonctions spéciales et ne peuvent se sub- 
tituer les unes aux autres. Il semblerait donc rationnel de ne point 
attribuer l’excitation des nerfs locomoteurs à des ébranlements 
moléculaires, ainsi que nous avons cru pouvoir le faire pour les 
nerfs sensitifs. Mais d’un autre côté, nous avons vu que pour les 
nerfs qui aboutissent aux muscles, cette excitation marche du centre 
