ESSAI 
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à la périphérie. Or, que se passe-t-il dans un muscle lorsqu’il 
reçoit le contre-coup de l'excitatiou nerveuse ? La masse muscu- 
laire se contracte : elle diminue de longueur, et s’accroît suivant 
les diamètres transversaux. Si la masse totale change ainsi de 
forme, c’est que chacun de ses éléments fibrilleux s’est modifié. Les 
fibres du muscle se sont plissées et par suite raccourcies. Que l’exci- 
tation vienne à cesser, et les parties musculaires reprennent leur 
premier état ; les plissements des fibres s’effacent et ne se mon- 
trent plus que sous l’apparence de lignes transversales d’une 
ténuité extrême. Il s’est donc produit incontestablement dans le 
muscle, au moment de la contraction, un mouvement moléculaire à 
peine perceptible, mais qui, mille et mille fois répété, se révèle 
par un changement de forme très-appréciable. Or, ce mouvement 
moléculaire est sous la dépendance de l’excitation nerveuse. Si 
donc l’équilibre des particules qui constituent la substance muscu- 
laire a été troublée, c’est à n’en point douter, que celui des élé- 
ments de la substance nerveuse l’a été également, et nous sommes 
ramenés à faire de ces derniers le siège d’ébranlements spéciaux, 
ainsi que nous l’avions fait pour les particules élémentaires des 
nerfs sensitifs. 
Nous savons d’ailleurs qu’il est possible de produire artificielle- 
ment les contractions mus .ulaires en excitant le nerf au moyen de 
l'électricité et de certains autres agents physiques ou chimiques, et 
comme nous avous ramené à des mouvements plus ou moins com- 
plexes, les divers phénomènes physiques et chimiques, l’excitation 
serait dans ces divers cas, placée elle-même sous la dépendance de 
mouvements moléculaires, exactement . comme le fait se produit 
pour les nerfs sensitifs. 
Comme dernière preuve, nous ajouterons que si de nouvelles 
observations ne viennent pas contredire les résultats obtenus, il 
serait possible de déterminer qu'entre le moment précis ou la 
volonté intervient pour mouvoir, et celui où le muscle se contracte, 
s'écoule une durée appréciable bien qu’extraordinairement courte. 
Si le fait est vrai, n’est-ce pas l’indice de la propagation d’un mou- 
vement à travers le nerf, propagation qui ne peut être instantanée 
