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des forces et non dans l’essence des forces elles-mêmes. Pour les 
premières, l’impulsion produite ne comporte qu’une durée inap- 
préciable après laquelle l'action de !a force cesse immédiatement 
et n’a plus d’efficacité. S’il s’agit de forces continues au contraire, 
la puissance motrice agit pendant toute la durée du mouvement qui 
tarie sans cesse, puisqu’à l’effet produit par les impulsions précé- 
ventes s’ajoute continuellement celui qu’engendre à chaque ins- 
dant l’effort persistant de la force. 
Ce qu’il importe avant tout de bien établir, c’est que la force 
motrice et le mouvement auquel elle donne naissance, sont deux 
conceptions parfaitement distinctes. Le mouvement est un fait : 
il est ou il n’est pas : la force motrice dure et persiste : alors même 
qu’elle ne produit aucun effet, elle conserve toute son énergie vir- 
tuelle. Lorsqu’un objet pesant est suspendu par un fil à une cer- 
taine distance du sol. la puissance attractive qui tend à le précipi- 
ter sur la terre n’a pas cessé d’être ni d’agir, et la preuve, c’est 
qu’alors même qu’elle paraît annihilée, elle se manifeste par la 
tension du fil suspenseur. Tant que la gravitation est vaincue par 
la force de cohésion qui tient rivées les uns aux autres les molé- 
cules du fil, l’équilibre entre les deux tendances rivales maintient 
l’immobilité du corps, mais cette immobilité qui est un fait acci- 
dentel n’altère en rien l’énergie fonctionnelle de l’attraction ter- 
restre . 
Le degré de puissance que possède une force est généralemant 
apprécié par la quantité de mouvement qu’elle peut communiquer 
à une masse matérielle donnée. Il est toutefois nécessaire pour que 
cette appréciation soit exacte, que cette force agisse seule. Il est 
clair que si elle se trouve en concurrence avec d’autres, l’effet pro- 
duit est variable suivant le nombre, l’intensité des composantes et 
en outre suivant la direction qu’elles tendent séparément à impri- 
mer au mobile. Les forces ne se manifestent que par le mouve- 
ment ; ce dernier phénomène est le seul qui, tombant sous l’expé- 
rience, puisse être comparé, mesuré ; mais ce que nous tenons à 
bien établir, c’est que force et mouvement correspondent à deux 
concepts parfaitement distincts et irréductibles l’un à l’autre. C’est 
