SUR LA CONSTITUTION DE LA MATIÈRE. 233 
néanmoins dans cet r e confusion que tombe une école contempo- 
raine, l’école positiviste. Les métaphysiciens de cette école rajeu- 
nissant les formules surannées de Locke et de Condillac, préten- 
dent ramener l’idée de force à celle de succession de mouvements. 
Quand un corps se meut, la vitesse et la direction de son mouve- 
ment à un instant donné, sont la conséquence de celles qu’il possé- 
dait dans l’instant qui a immédiatement précédé. Ce dernier ren- 
ferme en germe les éléments du mouvement qui va suivre et ainsi 
de suite : inutile d’avoir recours à une force motrice : les mouve- 
ments se succèdent, le 1 er déterminant le 2®, etc. La pauvreté de 
cette explication se dérobe sous une logomachie pompeuse qui 
n’est qu’un trompe-l’œil. Cette génération de mouvements les uns 
par les autres, ces germes de mouvements futurs qui ne deman- 
dent qu’à éclore, qu’entend-on par là ? Si un corps est mis en mou- 
vement par une impjilsiou instantanée et que nulle autre impulsion 
ne vienne contrarier la première, il est admis par expérience et 
par raisonnement que le mouvement communiqué se conservera 
sans variation en direction et en vitesse. Si donc on fait abstrac- 
tion de l’impulsion initiale, on peut dire jusqu'à un certain point 
que chaque partie du mouvement est déterminé par celle qui pré- 
cède. L’expression, cependant, est loin d’être exacte : en définitive, 
le mouvement se maintient ce qu’il était en vertu de l’inertie du 
corps : le mouvement n’est autre chose que la position successive 
du corps dans divers points de l’espace. Une position ne détermine 
rien, n’engendre rien : lorsque le corps était encore à l’état de 
repos, 11 occupait une position quelque part ; dira-t-on que cette 
position de repos est le principe déterminant des autres positions 
par lesquelles il passe successivement? Quand le corps est mis en 
mouvement par l’impulsion des forces continues, l’explication posi- 
tiviste est encore plus incompréhensible. Puisque suivant elle, le 
mouvement à un moment donné, n’est que le développement de 
celui dont le mobile était animé dans l’instant précédent, il suffit 
de faire abstraction de la force continue et de la supprimer par 
hypothèse. Or, la mécanique nous apprend que si à l’expiration 
d’un temps pris pour unité, la force continue cesse son action* 
Annales de la Société linnéenne. 
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