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ESSAI 
après avoir fait parcourir un espace désigné par 1, le mobile pos- 
sède une vitesse acquise qui lui fera parcourir dans la 2 e unité de 
temps, un espace mesuré par le chiffre 2. Si, au contraire, la force 
continue d’agir, l’espace parcouru pendant cette même 2 e unité de 
temps est 3. Cette accélération dans le mouvement n’est donc point 
uniquement la conséquence de la vitesse acquise, et la doctrine 
positiviste est convaincue d’impuissance à en rendre compte. Nous 
aurons l’occasion de revenir plus tard sur les prétentions de cette 
école : Il suffit pour le moment d’avoir établi la distinction essen- 
tielle qui sépare la notion de force de celle de mouvement. 
§ 2. — Des deux systèmes généraux qui ont prévalu tour à tour dans l’explication 
des phénomènes de l'univers. — Dynamisme et mécanisme. 
Etant admis que tout mouvement est provoqué par une force 
motrice et qu’il n’y a aucune identité entre la conception de cette 
dernière et celle du mouvement produit, nous pouvons nous 
demander si les diverses forces motrices que l’observation des phé- 
nomènes nous fait admettre, sont des attributs inhérents aux corps 
eux-mêmes ou possèdent une existence à part ; si, en d’autres ter- 
mes, chaque système moléculaire, chaque molécule se meut en vertu 
d’une énergie qui lui est propre, ou’si le mouvement est déterminé 
dans ce système ou dans cette molécule unique par quelque chose 
qui en est réellement et essentiellement distinct. L’histoire des 
théories scientifiques et métaphysiques nous apprend que l’affirma- 
tive et la négative ont été tour à tour soutenues. Ceux qui ont vu 
dans les forces motrices certaines propriétés essentielles aux corps 
ou en général à la substance matérielle elle-même sont les dynamis- 
tes. Ceux qui ont placé en dehors des corps le principe de leurs 
mouvements sont les mécanistes. Dynanisrae, mécanisme, telles 
sont les deux solutions entre lesquelles ont flotté toutes les théo- 
ries admises pour expliquer les innombrables phénomènes de l’u- 
nivers matériel. Sans entrer dans les détails, il suffira de signaler 
les systèmes qui ont eu le plus de retentissement. 
Au début des études scientifiques en Grèce, Leucippe et Démo* 
