SDK LA CONSTITUTION DK LA MATIÈRE. Î37 
ment le désiratum de la science. C’est là ce qu’on tient essentielle- 
ment à connaître. Que, par une impatience hâtive, on cherche à 
combler cette lacune, en se bornant à une observation incomplète, 
en se livrant à des inductions illégitimes, c’est un danger qu’il faut 
éviter absolument. La gloire de Bacon et de Descartes est d'avoir 
ramené les recherches scientifiques dans leur véritable voie, d’a- 
voir rappelé les savants à l’application de la véritable méthode 
dont Aristote avait déjà donné de si beaux exemples. Sous le rap- 
port de la méthode, les positivistes n’ont donc rien inventé qui ne 
fut connu : ce qui leur appartient en propre, c’est la prétention 
abusive de circonscrire le domaine de la science dans un cadre 
étroit, et de lui interdire jusqu’à ses plus hautes et plus nobles 
aspirations. Du reste, cette interdiction bien que proclamée par des 
hommes d’un mérite incontestable n’a rien qui doive nous alarmer. 
On aura beau vouloir réduire l’univers à une collection de phéno- 
mènes, on n’arrachera pas de l’esprit cette croyance intime et uni- 
verselle qu’il y a des causes à ces phénomènes. On peut ne pas en 
parler ; on y croit invinciblement, et malgré soi on y fait allusion. 
Quand Newton disait : j’ignore s’il existe réellement dans les molé- 
cules matérielles une force attractive qui les fait tendre les unes 
vers les autres, mais les choses se passent comme si elle était 
réelle, et c’est ce fait que j’entends désigner par le mot attraction ; 
il se maintenait rigoureusement dans les exigences de la méthode 
scientifique, mais s’il n’était pas affirmatif sur l’essence de la cause, 
il ne niait pas qu’il existât dans les corps ou hors des corps une 
force inconnue à laquelle il fallait attribuer les phénomènes de la 
pesanteur universelle. 
