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ESSAI 
TROISIÈME PARTIE 
DU MODE D'ACTION DES FORCES MOTRICES ET DE LEUR SIÈGE 
§ 1 er . — Constitution des corps bruts. — Atomes. — Molécules. — Loi de l’ato- 
micité. - Molécules intégrantes et leur forme établie, soit par la njiqeralogje, 
soit par la théorie de la lumière. 
Avant de rechercher si la tendance actuelle des sciences relatives 
aux corps est mécaniste ou dynamise, il nous faut pénétrer plus 
que nous ne l’avons fait jusqu’ici dans l’étude intime des corps. 
L’hypothèse universellement admise par les chimistes , est 
que les corps se composent de particules excessivement petites, 
désignées par le nom d’atomes. Ces atomes sont étendus et néan- 
moins indivisibles. Cette indivisibilité n’est toutefois que relative 
et lorsqu’on l’attribue aux atomes, on veut dire seulement qu’ils ne 
peuvent être réduits en parties plus petites, par l’action des forces 
naturelles actuellement existantes. Les atomes possèdent toutes 
les propriétés générales constatées dans les corps dont ils sont les 
éléments. Ils sont pesants, soumis aux influences calorifiques, 
électriques, etc., mais, en outre, ils sont doués de certaines aptitu- 
des spéciales, et sous ce rapport ils se distinguent spécifiquement 
les uns des autres. Lorsque dans un corps tous les atomes ont des 
propriétés exactement similaires, on dit qu’ils sont homogènes, et 
le corps est considéré comme simple. Sous l’état gazeux, il est 
admis qu’à volume égal, le total des atomes est le même. 
Les atomes qui ont des attributs spécifiques distincts, sont dits 
hétérogènes, et l’on appelle composé le corps formé par la réunion 
d’atomes dissemblables. Cette union des atomes n’est point arbi- 
traire : elle est soumise à des règles invariables pour chaque espèce 
de corps, et il est à remarquer que le rapport numérique des atomes 
constituants esi, presque toujours simple et entier. Ainsi, l’eau est 
une aggrégation de groupes atomiques dans chacun desquels deux 
atomes d’hydrogène sont accouplés à 1 atome d’oxigène. 
