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ESSAI 
caractères spécifiques différents. Gerhardt, qui avait travaillé avec 
Laurent, compléta ce système, et pour lui enlever ce qu’on pouvait 
trouver arbitraire dans la structure des molécules noyaux, les rem- 
plaça par une formule plus en harmonie avec le langage chimique : 
il créa les radicaux types. C’est surtout dans ses travaux de chimie 
organique, que Gerhardt montra tout le parti qu’on pouvait tirer 
de cette manière nouvelle de concevoir les agrégats moléculaires. 
Entrés dans cette voie, les chimistes ne s’arrêtèrent point à la 
limite atteinte par Laurent et Gerhardt. Jusqu’à présent nous avons 
admis que la molécule était essentiellement complexe ; qu’elle était 
toujours formée de deux ou plusieurs atomes hétérogènes. Mais 
pourquoi un corps simple ne se composerait-il pas à son tour de 
molécules dont les éléments atomiques seraient homogènes? Il doit 
en être ainsi suivant M. Wurtz et la jeune école chimique. Tout 
corps simple est un agrégat de molécules polyatomiques. Dans la 
molécule d’hydrogène libre, il y a deux atomes, etc. Dans une molé- 
cule, qu’elle soit formée d’éléments homogènes ou d’éléments hété- 
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rogènes, à un ou plusieurs atome -, peut se substituer un nombre 
égal d’autres atomes. En comparant les résultats de certaines analy- 
ses, il semble même que souvent un atome, au lieu d’être remplacé 
par un seul atome dissemblable, l’est par une molécule complexe. 
Comment expliquer cette substitution qui paraît peu s’accorder 
avec les lois précédentes ? Pour résoudre cette contradiction appa- 
rente,, M. Wurtz attribue aux atomes une propriété nouvelle. Pre- 
nons pour exemple les quatre corps simples les plus répandus dans 
les combinaisons organiques : l’hydrogène, l’oxigène, l’azote, le 
carbone. Ils peuvent être considérés comme les premiers termes de 
quatre séries, dans lesquelles nous rangerons tous les autres corps 
simples déterminés par la chimie. A la série hydrogène se rap- 
portent le fluor, le chlore, le brome, l’iode, le lithium, le sodium, 
le potassium, le cæsium, le rubidium, l’argent, l'or, le thallium; 
sont placées dans la série oxigène, le souffre, le tellure, le cal- 
cium, le strontium, le bat yum, le plomb, !a magnésium, la man- 
ganèse, le fer et le zir.e. La série azote comprend le phosphore, 
l'arsenic, l'antimoine et le bismuth. Enfin, sont considérés comme 
