242 
ESSAI 
titution des corps. Il est un point cependant sur lequel cette école 
garde une prudente réserve. 
De qu’elle manière sont groupés les atomes dans la molécule ? 
Comment, à leur tour, se disposent les molécules dans l’intérieur 
du corps qui résulte de leur assemblage? Les chimistes, en général, 
laissent de côté cette importante mais obscure question ; en revan- 
che, les minéralogistes ont essayé de la résoudre et en ont proposé 
une solution. Lorsque Haüy eut établi les lois de la cristallographie, 
il émit l'idée théorique que les corps cristallisés étaient formés 
par la juxtaposition de cristaux élémentaires d'une petitesse ex- 
trême. Il était naturel alors d’admettre que ces cri-taux invisibles 
n’étaient autre chose que les molécules elles-même. Dans celles-ci, 
les atomes constituants seraient donc groupés de telle sorte que l’en- 
semble aurait une figure régulière, géométrique ; mais s’il en est 
ainsi, le nombre et l’espèce des atonies constituants déterminant la 
composition de toute molécule, il est possible, cette composition 
étant connue par l’analyse, de chercher à "priori par quel mode de 
groupement convenable on obtiendrait telle ou telle figure donnée. 
Jusqu'à présent, les essais tentés dans cette voie par des esprits 
ingénieux n’ont pas abouti à des résultat complètement satisfaisants. 
Rien ne prouve, en effet, que chacun des cristaux élémentaires se 
compose d’une molécule unique. Il est même probable que dans 
beaucoup de cas plusieurs molécules s’unissent pour constituer 
l’élément cristallograhique, la molécule intégrante du cristal, ainsi 
que l’appelle Haüy. Bien que l’on ait échoué jusqu’à présent dans la 
confirmation au moyen des données chimiques de l’hypothèse de 
Haüy, elle ne laisse pas de jouir d’une incontestable autorité, et la 
théorie de la lumière est venu lui donner une nouvelle faveur. Les 
phénomènes de simple et double réfraction, de polarisation, s’ex- 
pliquent en admettant que les atomes impondérables de l’éther 
sont distribués symétriquement autour des molécules des corps, et 
cette distribution exige que les molécules elles-mêmes possèdent 
une configuration symétrique. 
Nous arrivons donc par une autre voie à nous représenter les 
molécules douées de figures spéciales. Mais, en outre, l’admirable 
» 
