SUR LA CONSTITUTION DE LA MATIÈRE. 243 
régularité avec laquelle se propage le mouvement lumineux impli- 
que celle non moins rigoureuse de l’arrangement moléculaire dans 
l’intérieur du corps. Le moindre défaut dans la régularité du grou- 
pement des molécules troublerait la marche des ondes lumineuses 
et introduirait des perturbations faciles à constater. 
Cette ordonnance si parfaite des petites masses moléculaires, qui 
se révèle avec tant d’évidence chez les corps cristallisés, se rencon- 
tre même à un certain degré chez les corps à structure amorphe. 
Il est possible, d’ailleurs, de la faire apparaître en soumettant 
ces corps à certaines opérations' préalables. L’on sait qu’il suffit de 
répandre à la surface des plaques minces des matières légères et 
pulvérulentes pour faire apparaître la disposition souvent si com- 
pliquée mais toujours symétrique des lignes nodales produites par 
les vibrations sonores. D’un autre côté, le verre trempé manifeste 
des phénomènes non équivoques de polarisation. 
En nous éclairant successivement des lumières fournies par la 
chimie, la minéralogie et la physique, nous avons résumé les idées 
ayant cours sur la structure intime des corps ou masses pondérables. 
Pour ne rien omettre d’essentiel, nous devons faire remarquer 
qu’indépendamment des atomes soumis aux lois de la gravitation 
universelle, les physiciens ont cru devoir admettre l’existence d’ato- 
mes impondérables répandus dans la totalité de l’espace et occu- 
pant même en partie les vides laissés par les molécules qui compo- 
sent la masse des corps. La subtilité de ces atomes dépasse de beau- 
coup celle des atomes pesants, bien que celle-ci échappe déjà à tous 
nos moyens d’investigation. Leur ensemble constitue ce que l’on 
nomme l’éther. La science n’a aucun moyen d’établir d’une manière 
certaine la réalité de cette espèce de fluide ; néanmoins, on y place 
le siège des phénomènes lumineux, et très-probablement il est appelé 
à nous fournir l’explication des phénomènes calorifiques et électro- 
magnétiques. Nous avon^ déjà dit que, suivant l’opinion admise, 
les atomes éthérés étaient symétriquement disposés autour des 
molécules pondérables et leurs constituaient une espèce d’atmos - 
phère ; ajoutons à cela que tant qu’aucune cause extérieure ne vient 
détruire leur équilibre, ils sont maintenus en repos en vertu de 
