SUR LA CONSTITUTION DE LA MATIÈRE. 245 
lacés la tendance à la forme cristalline. M. Payen, qui remarqua le 
fait sans y attribuer beaucoup d’importance, en donna dans sa 
Chimie industrielle d’excellentes figures ; ainsi les grains du Sorgho 
rouge et du Panicum italicum sont généralement hexagones. Dans 
Y Aylanthus glandulosa, ils paraissent tantôt rombhoédriques, tan- 
tôt tétraédriques. M. Payen pensait que ces formes étaient le résul- 
tat de la pression mutuelle des grains agglomérés en petits amas, 
et qu’on pouvait les attribuer aux mêmes causes qui déterminent 
la figure hexagonale des alvéoles dans les rayons de miel. Ce n’est 
point l’opinion de M. Trécul; ce dernier admet, et par des observa- 
tions très-précises, établit que les grains mêmes isolés affectent 
une forme régulière et polyédrique. S’il en est ainsi, le grain étant 
l’agrégat d’un certain nombre de molécules, il est assez rationel 
de conjecturer que ces molécules elles-mêmes ont une figure cris- 
talline. Toutefois, cette conclusion pouvant être contestée et ne 
reposant que sur l’observation d’une seule espèce de corps, nous 
allons indiquer d’autres fai s plus généraux. Nous avons déjà vu, 
en étudiant les molécules inorganiques, que leur forme cristalline 
était dans une relation étroite avec les phénomènes lumineux ; c’est 
à ces derniers que nous allons nous adresser pour savoir si Ton 
peut assigner une forme analogue aux molécules organiques. Or, 
l’on a observé déjà depuis longtemps les effets remarquables pro- 
duits par un rayon polarisé sur les grains de fécule de pommes de 
terre. Lorsque la lumière est éteinte, les grains se détachent avec 
un vif éclat sur le champ obscur, et sont traversés par une croix 
noire analogue à celle que l’on aperçoit dans les mêmes circons- 
tances chez les cristaux de spath calcaire taillés perpendiculaire- 
ment à Taxe. Les os, les dents, réduits à l’état de plaque mince, 
montrent des couleurs très-vives, exactement comme les verres 
trempés. Notre curiosité éveillée par ces faits, nous avons voulu 
vérifier si ces phénomènes avaient une grande généralité ; voici 
quelques observations sur cet intéressant point de vue qui mérite- 
rait une étude spéciale. Les feuilles de plusieurs espèces de mousses 
paraissent brillantes dans la lumière éteinte : nous citerons, en par- 
ticulier, l’Hypnum sericeum, le Pylaisea polyantha, l’Hylocomium 
