SUR LA CONSTITUTION DE LA MATIERE. 
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cules elles-mêmes une configuration symétrique, il n’est pas illo- 
gique de l’attribuer pareillement aux molécules organiques. 
Du reste, chez les êtres doués d’organisation, le rôle fondamental 
ne paraît pas appartenir aux molécules, ainsi que la chose a lieu 
pour les corps bruts. Le groupement moléculaire s’y complète par 
un nouveau terme qui est à la molécule ce que celle-ci est aux 
atomes simples. Nous voulons parler des cellules. 
Les travaux des histologistes ont établi d’une manière suffisante 
cette dernière affirmation, et il est inutile d’y insister. 
A plus forte raison, nous n’entreprendrons pas de décrire les 
formes diverses de la cellule, soit chez les végétaux, soit chezdes 
animaux, ni les modificatisns variées qu’elle est apte à subir. Il 
nous suffit de constater le principe snivant : si dans tous les corps 
bruts, simples ou composés, les atomes indivisibles s’associent pour 
constituer des groupes ou molécules, si celles-ci à leur tour se 
groupent de diverses manières pour former les corps, chez les 
êtres organisés, les molécules, en vertu d’une évolution plus éten- 
due de la même loi d’association, se réunissent les unes aux autres 
pour créer un étement plus complexe, une cellule. Les cellules 
ainsi engendrées se juxtaposent et donnent naissance aux tissus, et 
par suite aux organes. L’on peut objecter que les êtres organisés ne 
renferment pas que des cellules. On y rencontre des matières 
liquides, telles que la sève, le sang, la lymphe, etc. Les cellules 
elles-mêmes sont presque toujours remplies par des granulations 
disséminées en nombre'considérable au sein d’un*mucilage plus ou 
moins épais. Mais parmi les substances liquides que l’on observe 
dans l’organisme, le plus grand nombre, et peut-être même toutes 
sans exception, sont les produits de l’énergie organique des cel- 
lules. Ce sont des secrétions et non pas des éléments immédiats de 
l’organisation : les unes sont rejetées au dehors, les autres servent 
de véhicule aux molécules qui doivent entrer dans la composition 
des tissus : mais il faut que ces molécules aient fait partie inté- 
grante d’une cellule pour qu’elles puissent acquérir de véritables 
fonctions vitales. Seules elles sont impuissantes à entretenir la vie 
et ne tardent pas à se décomposer: leurs éléments se séparent et 
