m 
ESSAI 
rentrent sous les lois qui régissent la nature inanimée. Les cellules, 
au contraire, sont presque toujours aptes à reproduire des parties 
similaires, et il n’est pas rare de voir certaines portions de tissu 
cellulaire, détachées d’un végétal ou d'un animal, conserver leur 
puissance d’organisation, et, si elles sont placées dans les condi- 
tions convenables, parcourir toutes les phases de l’évolution vitale. 
Le caractère essentiel de la cellule est l’assimilation, c’est-à-dire 
cette propriété qui consiste en ce qu’elle peut faire entrer dans sa 
composition les molécules puisées au dehors et réciproquement 
expulser hors de son sein, après leur avoir fait subir des transfor- 
mations appropriées au but général de la vie une partie de celles 
qui la constituaient. En général, les molécules assimilées ont subi 
des modifications préalables, et par la qualité ou le mode de grou- 
pement de leurs atomes, appartiennent déjà à ce qu’on appelle des 
substances organiques ; mais souvent aussi, bien qu’appartenant à 
la catégorie des matières brutes, elles sont incorporées aux cellules 
et en ferment un élément essentiel. Telle est le cas des nombreux 
cristaux que l’on trouve régulièrement à l’intérieur de certaines 
cellules végétales et animales ; les dépôts de phosphate calcaire 
dans les cartillages et surtout dans les os ; les formations ligneuses 
rentrent dans la même catégorie d’exemples. 
Chez les êtres organisés placés au plus bas de l’échelle, aussi bien 
dans le règne végétal que dans le règne animal, les cellules sont le 
terme le plus élevé de l’organisation. A elles seules, elles compo- 
sent la trame organique dans toute une classe immense de végétaux, 
les cryptoganes cellulaires, et, sans se modifier sensiblement, suffi- 
sent, sous leur forme la plus habituelle, à remplir toutes les fonc- 
tions de la vie végétale. C’est ce qui a lieu notamment chez les 
infusoires et quelques autres animaux d’une grande simplicité. 
L’on connaît même un grand nombre d’êtres organisés réduits à 
une cellule unique, tels sont quelques algues, quelques champi- 
gnons, les vibrioniens, les monadiens, les thécamonadiens et un 
grand nombre d’animalcules microscopiques. Mais dans la plupart 
des végétaux, et d’une manière plus évidente encore chez les ani- 
maux, les cellules, au lieu de former un tissu continu dont chaque 
