SUR LA CONSTITUTION DE LA MATIÈRE. 2oi 
quand il supposait que ses monades étaient en quelque sorte, 
chacune l’expression de l’univers, qu’elles en possédaient en elles 
l’image réduite, et il avait recours à une harmonie préétablie pour 
obtenir la concordance de tous leurs mouvements indépendants. 
Tout autre est le point de vue où se place la science moderne. La 
force qui réside dans chaque atome est impuissante à faire mouvoir 
l’atome lui-même, mais s’exerce seulement sur les atomes qui 
l’environnent. Le mouvement de chacun d’eux n’est pas produit par 
la puissance qu’il possède en propre, mais par une tension qui vient 
du dehors et dont l’intensité varie suivant la nature de la force en 
exercice. Ce que nous disons des atomes s'applique exactement aux 
molécules, si l’on considère leurs actions mutuelles. On peut objec- 
ter que cette affirmation de notre part est hypothétique. Mais nous 
ferons remarquer qu’il ne s’agit point pour nous de savoir qu’elle 
est la cause réelle des phénomènes. Il s’agit seulement de signaler 
la conception acceptée par la pluralité des savants. Or, bien que 
ces mots attraction, affinité, ne désignent pour eux que des faits, 
le choix de ces mots eux-mêmes révèlent la tendance mécaniste des 
théories scientifiques. L’une des propriétés fondamentales des corps 
et par conséquent de leurs parties quelles que petites qu’on les 
suppose, n’est-elle pas l’inertie? Or, l’inertie, qu’est-ce autre chose 
que l’impossibilité pour tout corps brut de se donner un mouve- 
ment à lui-même ou de modifier celui qu’il a reçu. La notion 
d’inertie exclut le dynamisme et ne peut se concilier qu’avec un 
système mécanique. Si donc, les théories de la gravitation, de 
l’attraction moléculaire ou cohésion, de l’attraction élective ou 
affinité reposent sur une conception dynamiste qui fait résider dans 
les atomes eux-mêmes, les forces déterminant les mouvements 
correspondants, le mode d’action de ces forces et les lois des mou- 
vements qui en résultent caractérisent un véritable système 
mécaniste. 
Ce que nous venons de dire des atomes pondérables s’applique 
également à ces atomes hypothétiques, que l’on suppose soustraits 
à l’action de la pesanteur et qui constituent l’éther. La définition 
de l’éther est celle-ci : c’est un fluide élastique composé d’une 
