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multitude innombrable d’atomes impondérables et çpllicités par 
leurs actions mutuelles à s’écarter les uns des autres. La loi de ces 
actions répulsives n’est point connue. Cependant, il résulte de 
certaines recherches de Cauchy qu'elle dépendrait des distances 
suivant une raison inverse comprise entre la troisième et la 
quatrième puissance. Admettre une action répulsive c’est encore 
établir une inlluence qui s’exerce par un atome, non pas sur lui- 
même mais sur un autre. Du reste, on n’hé.sitera pas à reconnaître 
que lorsque les atomes de l’éther sont dérangés de leur position 
d’équilibre, l’ébranlement à pour point de départ initial une tension 
quelconque sur l’éther environnant, tension que nous pouvons pro- 
voquer artificiellement. 
Quoi qu’il en soit, constatons qu’en physique comme en chimie, 
c’est par une action des atomes les uns sur les autres, c’est-à-dire, 
par une action mécanique, que l’on explique la plupart des faits 
observés. 
§ 4. — Le point de vue actuel dominant dans les sciences des corps organisés 
est un véritable mécanisme.. — Examen des doctrines soutenues par les ani- 
mistes, les vitalistes et les organiciens. 
Si l’on demande aux sciences qui ont pour objet les êtres orga- 
nisés la solution du problème posé dans ce chapitre, l’on éprouvera 
des difficultés d’autant plus grandes que ces sciences, riches en faits, 
ne sont pas aussi avancées que les précédentes dans les formules 
exactes des lois. Pour ne pas entrer dans de trop longs détails, nous 
nous bornerons à l’examen rapide des sytèmes relatifs aux êtres ani- 
més et vivants. En se renfermant dans ces limites, l’on se trouvera 
en présence de trois hypothèses. Les uns, ce sont les animistes, 
admettent qua la formation des organes, que les rouages si compli- 
qués de l’organisation, depuis les mouvements les plus infimes de 
chaque molécule, jusqu’à ceux très-manifestés des divers appareils 
organiques, ont pour cause et force motrice l’âme elle-même, c’est- 
à-dire une substance spirituelle, intelligente et raisonnable. Toute- 
fois, ils reconnaissent qu’en tant que cause des phénomènes physio- 
