SUR LA CONSTITUTION DE LA MATIÈRE. 253 
logiques, elle agit sans avoir la conscience de ses actes et en vertu 
d’une énergie toute spontanée. 
Pour d’autres, cette espèce de fractionnement de l’âme qui ne 
connaîtrait qu’une partie de sa puissance, serait si sujette à erreur 
pour les actes dont elle a conscience, et si sûre d’elle-même pour 
ceux qu’elle ignore, paraît tout à fait incompréhensible. Ils placent 
l’organisme sous la dépendance d’une substance également spiri- 
tuelle mais différente de l’âme : cette substance est le principe 
vital. Nous n’avons point à prendre parti entre ces deux doctrines 
très-distinctes: remarquons seulement qu’elles ont un caractère 
commun. Toutes deux attribuent les phénomènes organiques à une 
force étrangère aux organes, à une force spirituelle dont l’essence 
ne comporte aucun des attributs propres aux corps, aux molécules 
ou aux atomes. Or, dès l’instant que l’impulsion, de quelque nature 
qu’elle soit, qui est communiquée aux diverses parties matérielles 
de l’être vivant vient du dehors, est l’effet d’une puissance externe et 
ne leur appartient pas en propre, nous avons une solution mécaniste. 
La doctrine de l’animisme est surtout défendue par les métaphy- 
siciens ; elle dérive en ligne directe de la doctrine aristotélicienne 
modifiée par saint Thomas : c’est peut-être la raison pour laquelle 
elle jouit d'un mince crédit auprès des savants spéciaux. Quant à la 
théorie du principe vital, bien qu’elle soit soutenue avec éclat par 
l’école de Montpellier, les nombreuses objections auxquelles elle 
donne lieu, l’ont fortement compromise, et la plupart des physio- 
logistes paraissent adopter un point de vue très-différent que nous 
allons examiner. Suivant cette nouvelle manière de voir, qui est 
celte des organiciens, la puissance vitale réside dans les organes 
eux-mêmes; mais cette puissance n’est point l’attribut d’une subs- 
tance distincte : elle n’est autre que l’énergie fonctionnelle du tissu 
organique, et comme en définitive ce tissu se compose d’une collec- 
tion d’éléments cellulaires, elle appartient aux cellules elles-mêmes. 
Toutefois il faut distinguer l’activité qui est le fait de chacune des 
cellules prises isolement de celle qui résulte de leur agrégation. 
Cette énergie dynamique des organes n’est pas contestable, mais 
il est facile de reèdnnttre qu’elle agit suivant deux modes distincts et 
