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ESSAI 
soumise chez les corps organisés à des lois d’une nature plus élevée 
et qui donnent lieu à des mouvements beaucoup plus complexes et 
plus variés. Mais ce ne sont pas moins des lois mécaniques, et l’être 
organisé, ce résultat final de toutes ces actions 4 multipliées est le 
produit d’un véritable mécanisme. Comme la chimie et la physique, 
la physiologie générale a donc une tendance mécaniste très-accusée 
quant au mode d’action des forces matérielles, alors même que, 
comme ses sœurs, elle place dans la matière elle-même, le siège de 
la puissance motrice. Bien que les preuves citées plus haut puis- 
sent paraître surabondantes, il est facile de présenter les phéno- 
mènes organiques sous un autre point de vue qui nous amène aux 
mêmes conclusions. Les végétaux se nourrissent à l’aide d’éléments 
puisés dans le sol ou dans l’air ambiant. Or, ces éléments ne sont 
autres pour la plus grande part que les corps gazeux connus en 
chimie sous le nom d’hydrogène, d’oxygène et de carbone. 
Ordinairement ces corps arrivent au contact du tissu végétal sous 
la forme de combinaisons très-simples : eau, amoniaque, acide 
carbonique, etc. Mais ce qui est certain, c’est qu’avant de pénétrer 
dans l’intérieur de l’être organisé, ils ne possèdent absolument que 
leurs propriétés physiques et chimiques, et n’ont rien qui puisse 
les faire ressembler à des substances organiques. Cependant, 
aussitôt introduits dans la sphère d’action des forces végétatives, 
ils entrent dans de nouvelles combinaisons et réagissent à leur 
tour sur les molécules similaires qu’ils attirent du dehors. On ne 
peut pas dire cependant qu'ils aient changé de nature. Les atomes 
d’oxygène qui appartiennent à une molécule organique, à une 
cellule, ne sont toujours ni plus ni moins que l’oxygène. Ce qui a 
changé, ce sont les lois des mouvements auxquels ils étaient soumis 
quand ils étaient libres. Alors ils obéissaient à une résultante des 
forces chimiques et physiques. Dès qu’ils sont combinés organi- 
quement, les nouveaux mouvements produits se composent suivant 
les règles d’une mécanique supérieure avec la résultante précé- 
dente, et en déterminent une nouvelle. 
C’est par le même principe que l’on expliquera le rôle des 
substances administrées dans les cas pathologiques. La plupart 
