ESSAI 
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tance : Sans substance point de propriétés, point de forces. Si donc 
toute force est une propriété inhérente aux atomes matériels et à 
leurs divers groupements, il faut essayer de déterminer ce que sont 
ces atomes eux-mêmes, ce que c’est que la matière, ce substratum 
inconnu de toute manifestation sensible. 
§ 2. — L’étendae est une des conditions essentielles à l’action des forces motrices, 
et non l’attribut d’une substance. 
Nous avons établi dans les paragraphes qui précèdent, que tous 
les phénomènes physiques , chimiques et physiologiques pou- 
vaient s’expliquer par des mouvements, il nous reste à examiner 
ce qu’on doit entendre par étendue et impénétrabilité, ces deux 
attributs essentiels sans lesquels aucun corps ne peut être conçu. 
Commençons par l’étendue. Remarquons qu’il ne s’agit pas ici 
d’une étendue indéfinie, sans limites assignables ce qui reviendrait 
à considérer l’espace comme rempli par une matière continue. Le 
plein absolu est inconciliable avec le mouvement ; pour que les 
diverses parties de la substance matérielle puissent se mouvoir, il 
faut qu’il y ait des intervalles, et que ces parties aient une étendue 
limitée. Bien qu’ainsi conçue l’étendue soit un attribut essentiel de 
tous les corps, elle ne suffit point à elle seule pour leur donner le 
rang de substances. Un polyèdre géométrique se représente à nous 
avec toutes les qualités de l’étendue ; il est limité extérieurement 
par un certain nombre de faces ; ces faces ont une figure et sont 
bornées à leur tour par des lignes. Mais ces faces, ces lignes qui 
déterminent la forme du polyèdre sont idéales. Nous pouvons en 
considérer une foule d’autres circonscrits ou inscrits qui s’en dis- 
tingueront parfaitement par leurs contours; enchevêtrés les uns 
dans les autres, ils occupent en grande partie les mêmes portions 
de l’espace. Ce ne sont point des masses dans le sens vulgaire du 
mot; ce sont des volumes, de simples capacités. L’étendue ne cons- 
titue donc point à elle seule la réalité substantielle; voyons s’il est 
possible d’en découvrir la véritable signification. Prenons un rhom- 
boèdre très-pur de spath d’Islande. Si on fait tomber obliquement 
