sua LA CONSTITUTION L)K LA MATIERE. 26)1 
sur l’une des faces un mince filet de lumière, le prolongement du 
rayon incident dans l’intérieur du cristal subit une déviation et en 
outre, il se divise généralement en deux autres rayons formant un 
angle assez petit dont le sommet est au point d’incidence. Dans ces 
deux rayons, les vibrations lumineuses sont polarisées suivant deux 
plans perpendiculaires. A la sortie par la face opposée, les deux 
rayons séparés marchent parallèlement à la direction primitive du 
rayon incident. 
Nous venons de décrire le phénomène de la double réfraction. 
Pour les expliquer, il faut admettre que dans l’intérieur du cristal, 
par conséquent, dans toute la portion de l’espace limitée par ses 
six faces, les atomes d’éther ont un groupement particulier différent 
de celui qu’ils possèdent dans l’air ambiant. Dans le rayon incident, 
les vibrations de l’éther, leur direction, leur amplitude, leur vitesse 
dépendant de certaines conditions. Comme ces conditions ont été 
remplacées par d’autres dans l’intérieur du cristal, il en résulte une 
modification du mouvement lumineux. Parvenu à la deuxième face 
l’ébranlement qui s’était propagé àj travers le milieu cristallin 
pénètre de nouveau dans l’air ou il retrouve les conditions pre- 
mières, avec cette différence toutefois que le mouvement ondula- 
toire du rayon incident s’étant décomposé en deux autres, sauf 
sous certaines incidences spéciales, ces deux mouvements conser- 
vent leur indépendance et constituent deux rayons séparés. Tant 
que l’action modificatrice du cristal s’exerce, c’est-à-dire, entre les 
faces parallèles qui en limitent l’étendue, les deux rayons s’écar- 
tent de plus en plus. Là où s’arrête cette action, les forces motrices 
qui produisent cette divergence n'ayant plus d’efficacité, le parallè- 
lisme s’établit ; admettons, par hypothèse, pour un instant que le 
cristal soumis à l’expérience, soit remplacé par une figure idéale 
ayant exactement les mêmes dimensions et avec cette seule con- 
dition que l’espace limité par elle, soit le théâtre de phénomènes 
lumineux identiques. N’est-il pas incontestable que nous déter- 
minerons avec précision sa figure, ses limites en construisant point 
par point les surfaces ou les phénomènes caractéristiques de la 
double réfraction cessent d’apparaître? Il suffira de faire varier les 
