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ESSAI 
angles d’incidence, et en opérant trois séries d’expériences sem- 
blables, les six faces qui comprennent entre elles la masse idéale, 
seraient parfaitement délimitées. Ainsi donc, dans l’hypothèse 
admise, l’étendue du cristal ne serait rien autre que le lieu ou se 
manifestent les modifications propres à la double réfraction, et les 
faces qui la circonscrivent sont figurées par la somme des points en 
dehors desquels ces phénomènes cessent de se produire; mais 
comme ces phénomènes ne sont autre chose que des mouvements, 
et ceux-ci des effets dus à l’action des forces motrices, nous pouvons 
à l’expression d’étendue substituer celle-ci : limites entre les- 
quelles l’action d’une force motrice est efficace et produit un 
phénomène sensible. 
Dans le cas précédent, la seule force motrice agissante était la 
lumière ; nous l’avions choisie à dessein pour exemple, parce que 
les phénomènes lumineux sont perceptibles et peuvent être facile- 
ment mesurés ; mais notre raisonnement eût été le même si nous 
eussions considéré n’importe quelle autre force motrice, gravita- 
tion, calorique, électro-magnétisme, etc. Chacune d’elles déter- 
mine des mouvements d’un mode particulier, et on peut raison- 
ner sur ces mouvements comme nous l’avons fait pour ceux pro- 
pres à la lumière; leurs limites extrêmes ou plutôt celles des 
modifications spéciales qu’ils éprouvent correspondent exactement 
à celles qui définissent l’étendue de la masse cristalline. C’est 
seulement dans la portion d’espace bornée par les points qui cir- 
conscrivent cette masse que ces forces motrices se révèlent par des 
manifestations affectant nos sens, et différentes de celles qui ont 
lieu au-delà de ces points. D’une manière générale, l’étendue du 
corps est donc le lieu de l’action efficace et spécifique d’un certain 
nombre de forces motrices agissant simultanément. 
L’on peut se demander pourquoi ces manifestations des forces 
motrices sont ainsi localisées? Pourquoi leur action, qui n’est pas 
limitée à telle ou telle partie de l’espace, ne produit pas les mêmes 
phénomènes en tous lieux, ne se révèle pas partout sous les mêmes 
apparences? Pour être fondée, cette objection suppose l’existence 
d’une force motrice unique, possédant une intensité constante et 
