SUR LA CONSTITUTION DE LA MATIÈRE. 265 
une direction invariable. Mais il n’en est point ainsi en réalité. 
Plusieurs forces motrices agissent simultanément; leurs éléments, 
intensité et direction diffèrent, et il peut même arriver que par 
suite de son confit avec d’autres, l’une d’elles se trouve en quelque 
sorte fractionnée en plusieurs composantes possédant des vitesses 
et des directions diverses. C’est ainsi que dans le phénomène des 
interférences qui a fait prévaloir le système des ondulations lumi- 
neuses, la seule force en jeu est celle qui produit les vibrations 
transversales. Mais il suffit d’une différence très-minime dans la 
position des sources de lumière pour que les points atteints par les 
rayons émanés de ces sources soient ou brillants ou obscurs. Ce 
qui est vrai dans le cas d’une force motrice unique, dont, en défi- 
nitive, les lois sont identiques, l’est, à plus forte raison, lorsqu’on 
envisage plusieurs forces dont les lois diffèrent entre elles. Pour 
que, dans un point quelconque de l’espace, où des forces motrices 
agissent simultanément il y ait manifestation d’un phénomène, il 
est indispensable que les mouvements qui ont ces forces pour ori- 
gine soient compatibles, que le résultat définitif de ces actions com- 
binées ne soit pas imaginaire dans ;le sens usité en mathématique ; 
partout où cette dernière circonstance a lieu, les conditions néces- 
saires pour l’apparition d’un phénomène n’étant point satisfaites, 
les forces motrices semblent erre anihilées; leurs énergies se neu- 
tralisent. 
Les forces motrices physiques ne sont pas, d’ailleurs, les seules 
qui interviennent dans la production des phénomènes. 
Le rôle des forces motrices chimiques n’est pas moins impor- 
tant, et en en tenant compte, nous allons traiter la question de 
l’étendue à un point de vue plus général. 
Il faut se rappeler d’abord que, suivant les doctrines adoptées par 
les chimistes, tout corps se compose de molécules associées sui- 
vant les lois spéciales de la cohésion : ces molécules ne sont pas en 
contact immédiat; elles sont isolées les unes des autres et séparées 
par des vides; elles possèdent, en outre, une forme régulière, et 
leur groupement se fait suivant certaines lignes symétriques dans 
les corps cristallisés, avec une certaine irrégularité chez les autres. 
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