ESSAI 
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Dans les vides que laissent entr’elles les molécules sont dispersés 
les atomes impondérables de l’éther; mais, à cause de la configu- 
ration polyédrique des molécules, des attractions exercées sur eux 
par ces dernières et de leurs propres influences mutuelles, les atomes 
éthérés sont disposés en rangées symétriques autour de chaque 
molécule. 
Les molécules sont elles-mêmes des agrégats complexes d’atomes 
pondérables et doués d’attributs physiques et chimiques variés. Ils 
agissent les uns sur les autres: chacun d’eux tend à provoquer 
chez les atomes voisins des mouvements de diverse nature, confor- 
mément aux lois de leurs affinités, de leur atomicité et de leurs 
énergies physiques. 
Molécules et atomes sont considérés comme étendus, et l’on peut 
dire avec vérité que l’étendue totale d’un corps est la somme des 
étendues partielles de ses atomes, en y ajoutant, toutefois, celles des 
intervalles vides interposés. 
Comment déflnirons-nous l’étendue de l’atome? Bien que par son 
extrême petitesse, tout atome défie nos moyens d’observation, il 
est de toute nécessité qu’il se manifeste par un certain nombre de 
propriétés, qu’il atteste sa présence par une série de phénomènes 
sui generis. Or, le fait général qui caractérise tous les phénomènes 
physiques connus est un mouvement. Les mouvements sont l’œuvre 
de forces motrices particulières, et ont , en conséquence, leurs lois 
spéciales suivant la force qu’on considère. 
Ceci posé, admettons par hypothèse que les impulsions, les éner- 
gies développées par les forces motrices physiques se transmettent 
à travers l'espace indéfini dans toutes les directions possibles et 
avec une rapidité prodigieuse. Nous supposerons encore que cette 
propagation a lieu non pas en ligne droite, mais suivant une ligne 
sinueuse qui se composerait d’une série d’ondulations successives 
excessivement courtes. En mécanique, une ligne ondulatoire est 
considérée comme le résultat de mouvements vibratoires qui se 
produisent transversalement à la direction suivant laquelle l’impul- 
sion se propage dans l'espace. Comme ce procédé est commode 
pour se rendre compte des diverses circonstances du mouvement, 
