SUR LA. CONSTITUTION DE LA MATIÈRE. 267 
nous en ferons l’application à notre hypothèse, et nous admettrons 
qu’en rayonnant à travers l’espace indéfini, les forces motrices sont 
soumises à des tensions vibratoires qui modifient sans cesse et à 
des intervalles sensiblement égaux leur marche progressive. La 
différence de longueur entre ces ondulations, leurs amplitudes, les 
vitesses avec laquelle se développent les tensions vibratoires, sont 
autant de caractères qui distinguent les diverses forces motrices : 
mais, en outre, pour chacune d’elles en particulier nous pouvons 
établir une très-grande généralité de circonstances qui peuvent 
faire varier leur action dans tel ou tel point de l’espace. Nous ne 
pouvons, en effet, rien préjuger sur leur direction, et il n’y a pas 
de raison pour leur refuser la possibilité de traverser l’espace dans 
tous les sens imaginables. Il en résulte que leurs actions peuvent 
se croiser d’un nombre presqu'infini de manières , et que leurs 
impulsions seront tantôt en concordance, tantôt en discordance; les 
tensions vibratoires peuvent tantôt être accrues, lorsqu’elles agis- 
sent dans la même direction, tantôt être diminuées, souvent même 
détruites lorsqu’elles sont égales, mais produites en sens contraire. 
La théorie de la lumière nous fournit des points de comparaison 
très-remarquables. Un rayon de lumière naturelle est, comme on le 
sait, constitué par la réunion de sept rayons colorés : dans chacun 
de ces rayons élémentaires, le mouvement vibratoire est parfaite- 
ment caractérisé ; mais la superposition de ces vibrations distinctes 
fait disparaître, pour ainsi dire, leurs propriétés spéciales, et con- 
fond toutes les nuances en une seule, qui est la lumière blanche. Il 
n'en est pas moins certain que les mouvements propres à chacune 
des sept couleurs existent réellement, qu'aucun d’eux n’est détruit. 
La preuve, c’est qu’on peut les isoler au moyen du prisme et les 
faire se manifester séparément avec les attributs qui les détermi- 
nent. Nous savons encore que la lumière naturelle ne présente en 
général aucune trace depolarisation. Les mouvements vibratoires 
se produisent donc presque simultanément dans tous les azimuts 
possibles. 
Dans l’hypothèse que nous avons posée, il est légitime d’attri- 
buer aux forces motrices des propriétés analogues. La coexistence 
