SUR LA CONSTITUTION DE LA MATIÈRE. 269 
identiques et s’y comportant de la même manière dans toutes les 
circonstances de leurs tensions vibratoires, il ne peut y avoir aucune 
différence entre les manifestations phénoménales de ces forces. La 
similitude est complète ; il y a homogénéité, si les systèmes de ten- 
sions effectives offrent une plus ou moins grande dissemblance, les 
atomes se révéleront par des propriétés distinctes et sont dits 
hétérogènes. 
Nous voyons par ce qui précède que rien ne nous autorise à in- 
troduire dans la conception de l’atome une substance matérielle 
continue. Il est simplement le lieu géométrique déterminé par un 
certain nombre de tensions effectives s’irradiant dans toutes les 
directions et qui, à chaque instant infiniment petit de la durée, se 
développent entre les limites d’une surface à peu près sphérique, 
dont les axes sont d’une excessive petitesse. Pour abréger, nous 
continueronsà désigner par l’expression d’atomes, les partiesimper- 
ceptibles de l’espace qui satisfont aux conditions énoncées; mais il 
reste bien entendu qu’ils représentent uniquement le siège d’un 
certain nombre de phénomènes et que nous ne leur attribuons au- 
cune réalité substantielle. 
Il a été admis que, conformément à ce qui a lieu pour la lumière 
naturelle, les tensions vibratoires de chacune des forces motrices 
se succèdent avec une incomparable vitesse dans une foule d’azi- 
muts distincts. Si à chaque instant nous composons entre elles, sui- 
vant les règles de la mécanique, les tensions des diverses forces 
qui agissent simultanément, nous pouvons les représenter par une 
résultante unique, avec cette condition, toutefois, que cette résul- 
tante passe en un temps inappréciable par des états très-variés de 
grandeur et de direction. 
L’expérience nous ayant appris que les atomes exercent les uns 
sur les autres une influence attractive, nous en conclurons que 
cette résultante variable se manifeste comme une attraction. Elle 
a pour résultat de diminuer les intervalles inactifs qui séparent les 
systèmes atomiques, et de grouper pour ainsi dire, en les fixant, 
conformément aux lois de l'équilibre, un certain nombre de ces 
systèmes ou atomes. Lorsque les atomes sont homogènes, cette ten- 
