SUR LA CONSTITUTION DE U MATIÈRE. 27 i 
pour former les combinaisons chez les êtres inorganiques consti- 
tuent aussi les éléments des molécules destinées à faire partie du 
groupement cellulaire, il suffit d’admettre l’intervention de nou- 
velles forces spéciales, les énergies vitales, pour s’expliquer ce que 
l’on doit concevoir par étendue, aussi bien chez les cellules que 
chez les molécules organiques. 
Il est donc possible de poser cette conclusion : l’étendue en tant 
qu’attribut essentiel des corps et de toute partie quelconque de la 
matière est la limite atteinte par l’activité des forces motrices qui 
produisent les mouvements auxquels sont dûs les phénomènes phy- 
siques, chimiques et vitaux. En thèse générale, les résultantes 
attractives dues à leur composition s’éteignent à de très-courtes 
distances. 
Au premier abord il peut sembler que la force motrice à laquelle 
on attribue la gravitation universelle se soustrait à cette dernière 
condition. Mais il ne faut pas oublier que la gravitation est en rap- 
port direct avec les masses. Or, que se passe-t-il lorsqu’un atome 
unique et un corps d’un volume considérable sont en présence ? La 
force attractive qui exprime le total de l’action du corps volumi- 
neux est la somme de chacune des attractions atomiques de ses 
atomes ; et comme ces atomes sont en nombre immense, il exerce 
sur l’atome une tension énorme. En outre, rien ne prouve que les 
forces attractives de la pesanteur ne soient pas analogues à celles 
d’une faible intensité et qui transmettent avec une rapidité ef- 
frayante les mouvements lumineux, calorifiques, électriques, etc. 
Il est vrai que l’action de la pesanteur paraît immédiate et instan- 
tanée ; mais quand on sait avec quelle étonnante vitesse la lumière 
et l’électricité sont transmises, est-il impossible que la gravitation 
universelle soit le résultat de vibrations d’une petitesse extrême et 
se propageant avec une rapidité incomparable ? 
L’apparence d’une étendue limitée chez les corps et chez leurs 
parties étant due uniquement aux conditions dans lesquelles agit 
un système donné de forces motrices, cette étendue ne nous appa- 
raît plus, comme l’attribut d'une substance inerte, d’un substratum 
matériel : cette substance ne joue aucun rôle, du moins dansle sens 
