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où on l’entend ordinairement. La véritable, substance est essen- 
tiellement une force, et comme dans la constitution d’un corps 
quelconque, fut-il simple et homogène, c’est tout un système de 
forces motrices qui est enjeu, un corps est la collection des phé- 
nomènes qui résultent de l’action mutuelle de plusieurs substances 
ou forces. 
§ 4. — L’impè'iè: rabilité est mie autre condition essentielle de l’action des forces 
motrices, et non l’attribut d’nne substance. — Définition donnée de la masse. 
Reste l’attribut d’impénétrabilité. Comment détermine-t-on cette 
propriété essentielle à la matière? Si je mets en contact deux corps 
solides et que je les presse fortement l’un contre l’autre, l’on 
observe qu’en tenant compte de certaines conditions d’élasticité et 
de porosité, il est impossible de vaincre la résistance mutuelle 
qu’ils exercent. Dans les cas où l’un des corps paraît avoir cédé à la 
pression du second, ou bien il a été déplacé de la position qu’il 
occupait dans l’espace, ou bien il a subi un changement de figure : 
mais sa masse subsiste toute entière : son volume et son apparence 
extérieure seuls ont été modifiés. L’expérience nous apprend en- 
core qu’il en est de même des corps à l’état liquide et à l’état 
gazeux, et qu’en fait jamais il n’y a pénétration dans le sens absolu 
du mot d’un corps l’un dans l’autre : La notion d’impénétrabilité 
se résout donc en celle de résistance, résistance qui a pour résultat 
de faire qu’une portion quelconque de matière, ne peut pas co- 
exister avec une autre dans le même lieu de l’espace. 
Il est facile de voir que la notion de résistance implique celle de 
conflit entre deux forces contraires ou entre deux systèmes de 
forces opposées. Or, en étudiant la notion d’étendue, nous avons 
établi qu’elle exprimait la limite atteinte par un système donné de 
forces agissant dans un lieu quelconque. Pour rendre compte de 
l’impénétrabilité, il nous suffira de poser comme principe général 
et constaté par l’expérience, que toutes les fois que deux systèmes 
de forces sont constitués de telle manière que leur sphère d’action 
totale est étendue et limitée, ils ne peuvent se confondre et fonc- 
