SUR LA CONSTITUTION DE LA MATIÈRE. 273 
tionner exactement dans le même lieu de l’espace. Rien n’empêche, 
d’ailleurs, comme cela arrive dans les combinaisons chimiques, que 
les forces des deux systèmes ne se composent entre elles suivant, 
les lois mécaniques ; mais alors ce système résultant étant établi 
dans des conditions autres que chacun des systèmes composants à 
une sphère d’action différente, et correspond par conséquent à une 
étendue autrement limitée. 
Considérons, par exemple, deux atomes simples, homogènes ; 
à cause de l’homogénéité, les deux systèmes de forces qui les cons- 
tituent sont identiques, mais occupent une position différente dans 
l’espace. Représentons par un le volume de chacun, celui qui 
exprime leur sphère d’activité. Si les deux atomes se réunissent 
pour former une molécule, c’est que les deux systèmes de forces 
se sont combinés en un seul, et comme à cause de l’homogénéité 
chacune des forces d’un système est égale en intensité et en direc- 
tion à sa similaire dans l’autre système, leur résultante n’est autre 
chose que leur somme, et ainsi des autres. La sphère d’action de la 
molécule sera donc double de celle d’un atome, et son étendue 
paraîtra double. En d’autres termes, nous affirmerons l’existence 
de deux atomes. 
Si les atomes sont simples, mais hétérogènes ; le même raison- 
nement est applicable, mais les forces motrices différant dans cha- 
cun des systèmes en intensité et en direction, les résultantes ne 
seront pas des sommes, bien qu’à elles seules elles remplacent les 
composantes. La sphère d’action de la molécule ne sera donc pas 
nécessairement la somme des sphères d’action des atomes : l’éten- 
due ou le volume de la molécule pourra donc être moindre que la 
somme des volumes des atomes constituants, fait que nous savons 
être fréquent dans les combinaisons chimiques. 
L’impénétrabilité, comme l’étendue, n’implique donc point l’exis- 
tence des corps en tant que substances. Les corps ne sont que des 
collections de propriétés , l’expression phénoménale et sensible 
de systèmes de mouvements ; mais, sous toutes leurs apparences, 
leurs attributs si variés, ce qui seul est réel, ce sont les forces 
motrices, forces sur la nature desquelles nous ne nous sommes pas 
