SUR LA CONSTITUTION DE LA MATIÈRE. 277 
tible avec les progrès des sciences physiques. Nous concevons, 
néanmoins, qu’elle soulève de nombreuses répulsions de la part 
des hommes habitués à juger des choses par l’expérience sensible, 
et qui se refusent à poursuivre jusqu’au bout une série d’induc- 
tions abstraites. Aussi, nous allons essayer, en nous appuyant 
sur un fait accessible à nos sens, de manifester d’une façon saisis- 
sante le mode d’action des forces motrices naturelles, tel que nous 
le comprenons. 
Lorsqu’on fait passer à travers un verre convexe les rayons de 
lumière émanés d’un corps placé à distance convenable, ces rayons, 
en subissant certaines modifications sous l’influence de la masse 
réfringente, déterminent une image invisible du corps. On peut 
apercevoir cette image, et par conséquent prouver qu’elle est 
réelle en la regardant à travers un autre verre convexe, dont le 
foyer coïncide avec le plan de l’image. Toute la théorie des lunet- 
tes et des microscopes est fondée sur ce phénomène bien connu. On 
peut encore rendre l’image visible sans le concours du deuxième 
verre convexe, en plaçant au lieu occupé par elle une plaque de 
glace dépolie, ou simplement un papier de couleur claire. Enfin, il 
est des circonstances où par le seul effet de la réflexion l’image ap- 
paraît distinctement. C’est ce qui a lieu en plaçant devant le corps 
une glace étamée. Voici donc une représentation très-exacte d’un 
corps quant à la forme apparente et aux couleurs, représentation 
produite par la seule action de la force motrice qui engendre la 
lumière. Qui a jamais prétendu que cette image possédât une réa- 
lité substantielle, fût un véritable corps? C’est qu’en effet elle n’en 
possède qu’une seule propriété, celle qui résulte des lois de la force 
lumineuse ; mais celle-là, elle la possède aussi complètement que 
ce que nous appelons un corps réel. Continuons : Parmi les curieu- 
ses expériences que provoqua l’admirable découverte de Niepce- 
Saint-Victor et de Daguerre, il en est une peu connue et qui est à 
tous égards très-singulière. Si l’on enferme dans l’obscurité la plus 
complète une médaille dont le dessin offre des reliefs assez mar- 
qués, et si l’on place au-dessus et à une très-petite distance de la 
figure gravée une plaque métallique polie, il se forme sur cette 
